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영원히 읽고 싶은 소설이 있다. 검은 꽃이 그랬다. 흔적도 없이 역사 속에서 사라져버린 사람들의 이야기 속에서 슬픔과 연민을 느끼면서도 치열하게 살아가는 그들 때문에 심장이 두근거렸고 이 이야기 속에 영원히 파묻히고 싶었다. 2003년 8월. 그해 여름은 장마로 눅눅했으며 그 덕에 고질병은 허리 신경통으로 고생을 하며 양말 한 짝도 혼자 신기 어려웠지만 한의원에서 침을 맞으려고 누워있으면서도 갓 출간된 책에서 손을 떼지 못했다. 그리고 나는 ??검은 꽃??을 김영하의 대표작이라 부른다.
작가 중에 누굴 좋아해요? 라는 물음에 서슴없이 김영하라고 말을 하면 아! 라고 사람들을 반응을 한다.
아! 의 50%는 나도 좋아해의 동조. 나머지는 가볍고, 소재주의적이고, 자극적이다라는 비난조의 의미를 포함한 그걸 좋아하는 너의 수준을 알겠다라는 의미다. 그런 반응 속에서 어쩌면 나도 검은 꽃이 나오기 전까지 읽고 또 읽은 ??호출??이나 ??엘리베이터에 낀 그 남자는 어떻게 되었나?? 에 실린 단편들의 비슷한 변주에 질려가고 있었는지도 모르겠다. (하지만 다시 봐도 재미있다.)
압출할 줄 모르는 자는 뻔뻔하다라는 울림이 ??검은 꽃?? 안에서 들려오는 듯 했다. 재미있는 소재였다기 보다는 빠른 전개의 구성과 김영하 표라고 할만한 건조하고 냉정한 문체 덕분에 역사 소설이면 최소 2권의 분량은 되야 하지 않나? 라는 주변의 평가에도 불구하고 한 권 안에서 깔끔하게 사건과 인물들을 그려냈다. 누군가는 나에게 이 소설은 판타지가 전혀 없어. 그리고 너무 시니컬해. 사람 사는 게 그렇다할지라도 이렇게 냉혹하게 그려내는 건 견디기 힘들어라고 투정을 했다. (이 책 안 읽으면 놀아주지 않겠다고 협박을 했기 때문에 이런 투정을 들어줘야했다) 하지만 나는 이 소설에서 가장 큰 판타지를 읽어냈다.
사랑. ??검은 꽃??에서는 드디어 여자를 사랑할 대상으로 그리고 있다.
김영하의 전작들을 살펴보자. ??호출??에서 호출되는 자로 등장하는 여…(생략)
자는 대역배우 생활을 하며 옷을 벗어야하는, 밤마다 기울이는 술병의 개수만큼 하룻밤에 수십 명도 만들어낼 수 있는 요정 같은 여자. 마치 히치콕이 자기 영화에 소품처럼 등장시키는 금발 미녀처럼 글쓰기에 이용되는 여자였다. ??나는 나를 파괴할 권리가 있다?? 속의 유디트라고 불리는 그녀. 유디트만으로도 충분히 섹슈얼한 이미지를 연상시킬 수 있는데, 거기에다가 섹스를 할 때도 추파춥스를 물고 있다. ??거울에 대한 명상?? 속에 등장하는 팜프파탈의 성향을 가진 레즈비언. ??비상구??에서 문신을 새긴 여자애. ??고압선??에서 친구의 애인이었던 크고 동그란 가슴을 가지고 섹스에 적극적인 여자. 에로티시즘과 이미지 중심의 서사의 대표라 할 수 있는 김영하의 작품 속에 여자들은 그저 남자들이 가진 포르노그라피의 환상을 채워줄 뿐이다. 여자들이 이미지적으로 강렬하게 다가와 형상화되지만 어떤 행위를 하여 의미를 발생시키지는 않는다. 내러티브 안에서 수동적이다. 소설 속의 남자들이 여자를 사랑했는지 가늠할 수 없다. 오히려 성적 대상으로 취했다면 명확할까?
??검은 꽃??도 완벽하게 로맨스의 환상을 구현해내고 있는 것은 아니다. 소설 속의 연수 역시 성적 대상으로서의 이미지가 눈에 훤하게 그려진다. 연수는 수많은 남자들의 성적 판타지가 되어 노루피냄새를 풍긴다. 게다가 가장 원초적 행복을 자아내게 하는 해피엔딩이 아니라는 점에서도 무슨 사랑의 판타지냐? 라고 반문할 수도 있다. 하지만 지금껏 김영하의 소설 속에 등장했던 여자들과 다르게 연수는 소설 속에서 하나의 줄기를 이루며 내러티브를 만들어내고 있다. 이정을 선택하게 되는 방식도 타인에 의한 것이 아닌 스스로의 의지와 판단이었으며 그 선택을 즐기기까지 한다. 연수는 세상이 바뀌고 있다는 것을 인지하고 있으며 그래서 이정을 자신의 남자로 선택함에 있어서도 이정의 배경이 아닌 이정이라는 인간 자체의 매력만으로 선택했다. 가족들이 반대함에도 불구하고 이정을 선택하고 사랑함에 있어 언제나 당당했으며 부끄럽게 생각하지 않았다. 가족과 권용준의 권모술수로 갈아져야했던 둘의 비극적 운명 앞에서도 연수는 좌절하지 않았다. 사랑하는 사람을 믿었고 그 사람과의 사랑의 결실이라 할 수 있는 아이를 지키기 위해서, 권력을 이용할 줄도 아는 여자였다. 딴 남자와 몸을 섞으며 살 수밖에 없다고 해도 연수는 정신적 순결을 지키며 최초의 선택을 후회하지 않았다. 권용준을 찾아가 도와주신다면, 은혜는 잊지 않겠다고 말을 하면서도 연수는 고고한 자세를 잃지 않는다. 사랑하지만 돌아올 가능성이 거의 없는 남자와 곁에서 자신을 돌봐줄 수 있는 남자 사이에서도 살아나가기 위해서 후자를 택한다. 그리고 사랑하는 남자의 피를 이어받은 아이를 찾아 기른다. 이정의 죽음을 알리는 편지를 읽고서도 억척같이 살아나갔으며 모든 유산을 아들에게 넘기고 생을 마감한다.
??검은 꽃??이라는 역사 소설 속에서 진정한 주인공은 이정이 아니라 비극적 역사의 소용돌이 속에서도 악착같이 살아남아 다음 세대로 자신의 핏줄을 전달한 이연수라는 인물이라고 생각했다. 그리고 그런 여자를 그려냈다는 것. 여자를 사랑할 대상으로 그렸다는 것이 김영하 소설에서 내가 바랬던 판타지였던 것이다. 뭐 지금까지 사랑 얘기를 쓰려고 들면 토막살인을 하거나 퍽치기를 하는 등 통제 불가능한 상황이 되어버려서 연애 소설을 못 쓰고 있다고 했지만 김영하는 언젠가 자신의 오랜 꿈이라고 말하는 당대 도덕의 문제를 건드리는 완성도 높은 <로미오와 줄리엣>이나 <보바리 부인>을 쓰게 될 것이라고 의심치 않는다. ??검은 꽃??을 읽으면서 먼저 공격하지 않으면 당할 것 같은 마음으로 내가 죽이는 이야깃거리 하나 가지고 있는데 한 번 들어볼래? 라며 자기 지키기에 급급했던 어쩜 스스로에게 불안했던 남자가, 사랑으로 변화되어 독자도 사랑하고 여자도 사랑하게 되었기 때문이라고 믿게 되었기 때문이다.
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