검찰관을 읽고 검찰관

러시아의 가장자리 어느 소도시. 시장을 비롯한 지방 관리들은 이 곳을 찾아오기로 한 검찰관을 기다리고 있다. 이 도시는 뇌물 먹기를 좋아하는 시장과 악당이자 얼빠진 시청 공무원들이 지배하고 있고, 부패로 가득 차 있다. 이 때 하급관리인 12등관의 청년 프레스타코프가 우연히 이 도시를 찾아와 이 도시에 하나밖에 없는 여관에 투숙하고있는데, 돈이 떨어져 꼼짝 못할 형편이었다. 그런데 여관에 페테르부르크의 관리로 청년의 몸가짐이 보통이 아니라는 소식이 시장의 귀에 들어간다. 그를 페테르부르크에서 비밀리에 파견한 검찰관으로 잘못 해석한 시장과의 심리극이 전개된다. 직원을 앞세워 개인의 물건을 채우는 데 전념한 것은 시장뿐 아니라 판사, 자선 병원 감동, 학무 감독 등 모두 마찬가지였다. 이 조그만 관료 사회는 말 그대로 부패의 소굴인 것이었다. 그런데 프레스타코프는 수도에서 도박과 방탕으로 신세를 망치고 고향으로 돌아가는…(생략)

써 있었다. 프레스타코프가 가짜 검찰관이었다는 사실이 밝혀지자 모두들 원통해 한다. 진짜 검찰관이 도착했다는 전달을 받고는 모두들 표정이 돌처럼 굳어져 버린다.
이 책의 줄거리는 이러하다. 러시아의 비판적 리얼리즘의 창시자인 고골리의 대표작으로 타락한 관리들의 부정부패를 다루었다. 프레스타코프나 시장과 그의 주변인물들 누가 잘못한 건지를 따지기 전에 모두 잘못했다고 생각한다. 프레스타코프의 거짓말이나 시장과 그의 주변인물들의 뇌물혐의 둘 다 잘못했다. 그리고 이 책은 ‘자기 얼굴이 일그러져 있는데, 거울을 나무라면 무엇하나’ 라는 속담을 표제로 했다고 한다. 사람들을 웃기는 광대 가면을 벗어 던지고 인간의 실체와 비극적인 요소 그리고 비극과 희극 사이의 갈등을 보여 주기도 한다. 이 책의 해석을 보면 조금 어려운 점도 있지만 뇌물비리에 관련된 사람들에게 한번쯤은 권하여 주고 싶은 책이다.