경도를 읽고 경도

경도
경도를 일고 나서.. - 세상에는 숨겨진 천재들이 많다.
경도한, 위도와 함께 지구상의 위치를 나타내는 좌표이다. 또한 경도를 안다는 것은 현재 자신이 있는 위치와 목적지를 안다는 �렝甄�. 그런데 정확한 시간을 알면 정확한 경도를 알아낼 수 있다고 한다. 시계가 없던 시대, 즉 시간이 불확실했던 기대에는 자신들이 어느 위치에 있는지를 몰라 바다에 있던 큰 군대들이 몰살당하는가 하고, 심지어는 국가의 흥망을 좌우하기까기 했다고 한다. 이 엄청난 사건은 바로 `시간`의 오차가 거의 없는 해상시계의 발명으로부터 비롯되었다. 과연 경도라는 괴물을 굴복시키고 인류에게 길을 열어준 사람은 누구일까?
내가 [경도] 라는 책을 알게 된 것은 도서관에서 신선한 주제를 가진 책을 둘어 볼 때였다. [경도] 라는, 생소하지만 낯익은 주제가 마음에 들었기 때문이다. 이 책은 오차가 거의 없는 경도 측정 시계를 만들어, 우…(생략)

이 많았다. 바로 이 때 존 해리슨이 나타난 것이다. 해리슨은 여기서 자신의 천재성을 발휘하여 경도 측정 시계를 만들어 낸 다음 이 시계를 이용하여 경도를 알아내는 방법을 발견하였다! 이 방법은 달을 이용한 방법에 비해 정말로 혁신적인 방법이었다. 달을 이용한 측정법은 밤에만 할 수 있었고, 날씨의 제약이 심했으며, 목적지와 거리 오차가 너무 컸다. 하지만 시계를 이용한 방법은 밤낮으로 측정이 가능하고, 기후에 영향을 받지 않고, 오차가 아주 작았다는 것이었다!

해리슨은 이 엄청난 시계를 심사국에 모냈다. 처음에는 파격적인 대우를 받았으마, 갑자기 심사국의 의장이 바뀌면서 해리슨이 대우도 바뀌었다. 새로 선임한 의장은 다름아닌 달을 이용해 거리를 측정하는 방법을 광적으로 믿고 있는, 해리슨의 측정방법과 정반대의 이론을 가지고 있던 사람이었다. 당연히 갈등은 일어 날 수 밖에 없었다. 새로운 의장은 해리슨은 계속 괴롭혔고, 그가 상금을 받을 만 하면 계략을 사용하여 흐지부시키켰던 것이다. 해리슨은 그런 힘든 상황 속에서도 굴하지 않고, 왕의 보호를 받으면서, 오직 거리 오차를 최소로 줄이겠다는 신념 아래, 자신의 시계를 더욱 개량하여 마침내 수십억 원의 상금을 받아낼 정도의 성능을 가진 시계를 만들어 냈다. 이같이 뛰어난 성능을 보고도 아무도 이의를 제기할 사람은 없었다. 심지어는 반대파 사람들, 의장까지도 감탄해 마지않았던 것이다. 이 때 해리슨은 80세, 인생의 반은 오로지 시계 하나에 투자하면서, 정치적 음모, 중상모략, 잔인한 대우를 이겨 낸 인간 승리의 장본인이었다. 해리슨은 평생의 꿈이었던 경도상 상금을 받고 3년 후 조용히 세상을 떠났다.

이 책을 읽고 나서 나느 왜 이런 천재가 널리 알려지지 않았을까, 왜 이렇게 늦게 인정을 받았을까에 대해 의문을 품지 않을 수 없었다. 과연 천재는 1세기를 앞서 간다는 말이 맞는 것 같다. 해리슨도 200여년이 지난 이제야 인정을 받았기 때문이다. 해리슨은 아마도 때를 잘못 만난 것 같다. 만약 해리슨이 더 좋은 세상에 있었다면 지금 내가 손목에 차고 있는 시계는 훨씬 더 정교하고 멋진 시계였을 거라는 생각이 든다.

나는 그의 천재성 말고도 그의 성격에서 감명을 많이 받았다. 바로 그 성격이란, 주위의 시선에도 아랑곳하지 않고 자신의 일에만 몰두하며 성공한 것, 이것은 집중력이 부족한 나에게 큰 반성의 계기를 가져다주었다. 40년 동안이나 한 가지에 몰두했다니 정말 대단한 사람이 아닐 수 없다. 또 그는 상당한 능력을 가지고 있으면서도 엄청난 노력파였다. 자신의 능력을 너무 과신하지 않고, 작품을 지나치게 자랑하지도 않았다. 그리고 그의 겸손한 성격 덕에 왕의 신임을 받을 수 있었다. 여기서도 해리슨에게 절제의 미덕을 배울 수가 있었다. 그는 또한 성실하면서도 끊임없이 새로운 것을 추구하는 정신을 가지고 있었다. 자신의 시계가 극찬을 받았음에도 불구하고 그는 오히려 자신의 시계의 결점을 자세히 설명하고 결점을 보완한 시계를 만들어 선보이겠다고 했다. 그 결과 그는 최고의 시계를 만들어 내었다. 해리슨의 이런 점은 힘들고, 새로운 것을 싫어하는 나에게 여러 가지 교훈을 가져다 주었다. 또한 나 이외에 모든 뱃사람, 세계인들은 해리슨에게 감사해야 한다고 생각한다.

이 책을 읽으면서 별로 중요하게 여기지 않았던 경도에 대해 다시 한번 생각할 수 있는 기회를 얻게 되었고, 경도가 우리의 삶에서 얼마나 중요하고 편리한지를 깨닫게 되었다. 그리고 그 뒤에는 그의 평생을 바친 노력이 있었다는 것을 잊지 말아야 할 것이다.

해리슨은 자기 시대에 가장 까다로운 과학적 문제를 해결했던, 그리고 거의 아무도 기억하지 못했던, 그리고 우리가 사는 이 세상을 아주 새로운 시선으로 보게 도와주었던 한 외로문 천재였던 것이다.
해리슨은 이렇게 평가하고 아니, 해리슨은 시계에서, 나는 공부에서 뛰어난 사람이 되어야겠다는 생각마저 든다. 해리슨은 내게 많은 것을 가르쳐주었다.



그리고 내 손목시계를 보면서 이런 생각이 들었다.


"이 시대에 해리슨 같은 사람이 또 나타나기를...."