고려왕조실록을 읽고 고려왕조실록

`고려왕조실록`을 읽고
우리 역사상 가장 찬란했던 시대는 언제였던가? 지난해 인기리에 방영되었던 조선초기 왕실을 무대로 그려낸 TV드라마 `왕과비`에 이어 요즘에는 고려 개국의 주인공인 왕건이 나라를 세우는 과정을 웅장한 스케일로 제작하여 태조 왕건을 방영하고 있다. 이 두 프로그램의 시청을 계기로 앞서 말한 바와 같이 의문이 있었던 차에 우연한 기회에 고려왕조실록을 만나게 되었다.
조선왕조실록이라는 말은 들어 봤어도 고려왕조실록이 있으리라는 생각은 미처 못하여 나의 의문을 풀 수 있는 좋은 기회다 싶어 이 책을 읽게 되었다. 고려 왕조 500년의 역사를 단 한 권의 책으로 간추리다 보니 시대별로 개략적인 역사적 사실과 왕실의 가족관계, 뛰어난 인물들의 활약상 위주로 책을 엮어 고려시대 전체적인 역사의 흐름은 알 수 있었으나 일반 백성들의 삶의 모습들은 자세히 알 수 없어 아쉬움은 남았지만 고려시대를 이해…(생략)

후삼국시대 궁예와 견훤의 활약상과 왕건이 웅지를 펼치는 상황에서부터 시작된다. 견훤은 옛날 백제인의 후손을 자처하며 영토를 되찾아 새로운 왕국을 건립하고, 궁예 또한 우여곡절 끝에 독자적인 세력을 구축하여 왕으로 자칭하게 된다. 이러한 속에서 왕건은 궁예의 휘하에서 뜻을 키우다 개혁이 화근이 되어 반발세력이 늘어남으로써 왕건에게 왕권을 넘겨 주는 결과를 초래하고, 승승장구하던 견훤 또한 후계자 지정문제로 유폐되어 왕위가 찬탈됨으로써 서서히 후삼국의 시대가 저물어가게 되는 결과를 초래하게 된다.
긴 역사의 주인공은 얼마나 큰 안목과 혜안을 갖추고 있어야 하는 것일까？ 정의에 순응하면서 백성을 소중히 할 줄 알며, 참으로 큰 길을 발견하여 걸을 수 있어야 참다운 역사의 주인공이 될 수 있는 것이 아닐까 생각해본다. 이런 면에서 여기에 충실하였던 왕건이야 말로 출발은 늦었지만 역사의 전면에 부상하여 새로운 왕조의 위업을 달성한 것이 지극히 당연한 결과가 아니었나 생각된다.
왕건이 고려를 개국한 이후 제 34대 공양왕에 이르기까지 처음 왕조의 초반은 국가의 통치기반 확립을 위한 과감한 개혁과 제도의 정비를, 중반에는 완비된 제도를 잘 가꾸고 보완하여 태평성대를 이루고, 왕조의 후반에는 왕권의 약화와 지도층 세력의 부패로 사회기반이 무너지는 혼란을 초래하게 된다는 것은 신라 역사와 비슷하다. 그러나 고려가 후삼국을 통일하여 불교를 국가 통치의 이념으로 삼아 숭불 정책을 펼침으로써 화려한 불교문화를 탄생시켰고, 영토의 확장, 국가 체제의 정비를 통해 더욱더 진보된 나라의 면모를 세웠으며 외적의 침입에 능동적으로 대처하고 백성의 힘을 모으기 위한 노력을 기울였음은 어느 면에서 이후에 이어질 조선 왕조 보다도 더욱 활기 넘치는 왕조가 아니었나 싶다.
이 책을 통해 고려가 과연 우리역사상 가장 훌륭한 왕조였는가? 하는 해답은 구하지 못했지만 분열된 한반도의 혼란을 잘 수습하여 찬란한 문화를 꽃피우고 국가의 기반을 튼튼히 함으로써 다음 왕조인 조선에까지 정치, 경제, 사회 모든 면에서 많은 영향을 끼친 왕조가 고려라고 말할 수 있다.
오늘날 우리 민족이 훌륭한 역사를 이어갈 수 있도록 교훈을 주고 특히 우리 나라가 분단된 상황에서 통일의 의미를 되새기게 하고 있어 고려의 역사는 그 어느 시대보다도 더욱더 소중함을 느끼게 한다.