고양이 학교를 읽고 고양이 학교

고양이 학교
어두운 밤 골목길을 지나다가 담 위에 서 있는 무서운 눈빛을 가진 고양이를 본 적이 있다. 그 고양이는 항상 무서운 눈으로 지나가는 사람들을 내려다보았고, 그 고양이의 이미지 때문인지, 고양이는 항상 도둑 고양이로만 보였다. 본래 고양이라는 동물이 비밀이 많고, 야행이기 때문에 이런 고양이보다는 어디에서나 친근하게 느껴지는 강아지가 좋았다. 이런 나에게 `고양이 학교`는 신선한 충격이었다. 고양이라는 한 생물체를 주인공으로 다룬다는 것만 봐도 호기심이 생길 뿐만 아니라 고양이들이 다니는 학교라는 신선하고도 매력적인 주제에 나도 모르게 매료되었던 것 같다. 내가 처음 `고양이 학교`를 접한 곳은 자주 가는 책 대여점에서였다. 고양이를 그리 선호하진 않았지만 `고양이 학교`라는 신비하고도 환상적인 주제와 특히 고양이들의 눈을 잘 나타낸 강렬한 삽화에 나도 모르게 빠져 들어 단숨에 다 읽어 버렸다. 정말 …(생략)

장 조마조마하고 충격적이었던 사건은 수정 고양이의 힘이 끝나고 그림자 고양이들의 힘이 거세어진 아포피스의 밤에 일어났던 일들이다. 밤의 모임 반의 꼬깜 선생님이 야생 고양이 반의 울트라 선생님이자 이천 년 전 아포피스의 밤에 스타파 교장 선생님과 함께 유일하게 살아남은 마첸의 쌍둥이 형제, 마츄였다는 사실이 처음엔 믿기지가 않아서 1권부터 찬찬히 다시 한 번 더 살펴보니 정말 앞뒤가 맞았다. 나에게 있어서는 상상도 못했던 기막힌 일치였다. 또 한 가지 사건은 버들이가 민준이와 함께 불새를 찾는 부분이었는데 불새가 수호신인 마을에서 어떻게 불새를 훔쳐오나 나도 무척 걱정을 했었다. 죽음의 문이 닫히면 어쩌나 하고 조바심이 났었다. 나 역시 읽으면서 이런 저런 방법을 생각해 보았으나 결국 해답을 얻지 못하고 말았다. 그런데 버들이가 민준이와 함께 나뭇가지를 부싯돌 같이 비벼서 불을 내니까 불새가 나타났다. 내가 버들이나 민준이었다면 미처 방법은 생각도 못하고 허둥대다가 벌써 죽음의 문은 닫히고 이러지도 저러지도 못했을 걱 같은데…… 버들이와 민준이가 지혜롭게 해결하는 모습을 보고 위기의 상황에서는 지혜가 꼭 필요하다는 것을 절실히 느꼈다. 이 책을 읽으면서 가장 안타깝고 슬펐던 사실은 뎨라가 인간들이 멸종시킨 생물종들의 무덤을 보여 준 부분이었다. 나는 그 무덤을 보면서 `한 생물종이 다른 생물종을 저렇게 죽여도 될까?` 하는 생각과 함께 지혜의 나이를 잃어 버린 인간들이 자신들의 이익을 위해 다른 동물들을 희생시키고 있다는 생각이 같은 인간으로서 부끄럽게 느껴졌다. 동시에 인간들과 전쟁을 해야 한다는 뎨라의 말도 이해가 갔다. 지금도 지구 어디에선가 사라지고 있을 생물종들은 이기적인 인간들을 원망하고 있다고 생각하니 어딘지 모르게 서글프고 답답했다. 아포피스의 밤이 끝나고 천년의 지혜를 전수 받은 버들이 일행은 마첸과 태양의 길을 열기 위한 오랜 순례 여행을 떠나게 된다. 자연과 인간이 더불어 서로에게 이로운 존재가 되어 서로 위하며 살아가도록 인간이 마음을 돌리기 위해 떠난 이들 일행에게 박수를 보낸다. 이제 난 고양이가 무섭지 않다. 이렇게 `고양이 학교`를 통해서 고양이와 난 친구가 되었다. 더욱이 고양이를 포함한 동물의 세계가 우리가 무시해도 되는, 우리보다 수준이 낮은 세계가 아닌 우리와 같은, 어쩌면 우리보다도 더 질서 있는 세계일 것이라는 생각이 들었다. `해리포터`나 `반지의 제왕` 같은 외국 판타지보다는 모든 생물종들과 더불어 잘 살아가야 한다는 `고양이 학교`가 내 마음 속에 더 와 닿았다. 우리 나라 특유의 정서와 따스한 정이 있는 `고양이 학교`를 세계 여러 아이들이 읽고 우리 인간들이 자연을 있는 그대로 존중하며 더불어 평화롭게 살아가는 것에 대해서 생각해 볼 기회를 가졌으면 하고 간절히 바란다.