혁명과 반혁명. 적군과 백군의 치열한 전쟁 속에서 혁명의 본질을 파악하지 못하고 자기의 살길을 찾지 못한 채 마침내 혁명과 인민의 길에서 벗어나 망가져 가는 한 청년의 이야기를 그렸다. 주인공 그레고리 메레호프는 건장한하고 성실한 순수한 카자흐 청년으로 그레고리 는 전통에 반역하면서까지 진실하게 살려는 감정과 어머니의 젖과 함께 마신 카자흐의 전통에 대한 끈질긴 애착이라는 두 갈림길에서 움직이고 흔들린다. 돈 강변 다타르스키 부락의 청년 그레고리 메레호프는 이웃집에 사는 아스타포프의 아내 아크시냐와 사랑에…