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??????????????????????????? 광해군을 읽고
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광해군, 그가 태어난 시대는 조선 역사상 가장 혼란스러웠던 시기 중 하나가 아닐까 생각된다. 왜의 침략에 의하여 서울을 지키지 못한 체 의주까지 피난을 가는 선조의 모습 속에서 이미 광해군의 불운은 예측되어 있었던 것 같다. 비록 전쟁으로 인하여 역대 다른 왕들이 경험하지 못했던 민중의 삶, 그 현실에 대해 체득할 수 있는 기회를 가질 수 있었지만, 그러한 사실이 왕으로서의 정당성을 부여해주지는 못했던 것이 사실이었다. 첩의 둘쨰 아들로서 그는 왕위에 있는 그 순간에도 왕권의 강화에 여느 왕보다도 신경을 써야만 했다. 게다가 전쟁을 치룬 이후 어지러운 정세는 그를 한시도 가만히 놔두지 않았다. 비록 임시정부를 이끌고 조선 왕조의 건재함을 과…(생략)
강대국에 빌붙어 우리나라의 정체성을 상실한 체 안전 아닌 안전을 꾀하는 것과는 비교도 할 수 없는 결단이었다. 전쟁으로 피폐해진 조선으로서는 명에게 일방적으로 순응할 수만도 없는 것이 사실이었다. 자국의 이익추구를 위해 지나칠 정도로 은을 요구하는 명의 행위는 아버지의 국가로서 보여주는 당연한 행동이기 보다는 약소국에 대한 하나의 약탈에 불과해 보였다. 민생의 어려움을 직접 느껴본 이로서 광해군이 명의 요구를 모두 수용할 수 없었던 것은 당연한 일이 아닐까 생각한다. 대동법의 시행을 통해 민중들의 짐을 덜어주었던 그의 정책은 높이살만 하지만, 위태로운 왕권의 정당성 확보를 위해 그가 보인 행동은 민중들의 이익과는 정반대였던 것 같다. 전쟁으로 소멸된 역사서적을 재편하고, 새로운 궁을 건립하는 등의 사업 등은 왕권의 건실함을 보여주는 겉치레는 될 수 있으나 왕권의 정당성을 확보하는 기제가 될 순 없었다. 모든 권력은 하늘로부터 주어진다고 이야기했을 시대이지만 실질적은 권력은 민심의 지지가 있을 때 가능했던 것이 현실임을 불안한 현실 속에서 광해군은 망각했던 것 같다.
이는 결국 그의 실각으로 이어졌지만, 서인들이 반정을 찬탈로 추앙하는 과정 속에서 광해군은 자신이 이룬 모든 업적마저 상실하게 되었다. 그는 악덕한 폭군이요, 자신을 길러준 부모마저 배반한 폐륜아로 낙인 찍히게 되었다. 병자호란과 정묘호란이라는 치욕적인 사태가 인조반정을 이룬 이들이 꿈꾸던 친명배청 정책의 결정체였다고 이야기하기에는 어딘가 모르게 찝찝한 구석이 없지 않다. 이미 대세는 기울었고 명은 몰락의 길을 걷고 있던 그 시점에서 그들의 이야기는 시대착오적일 수 밖에 없었으니 말이다. 임진왜란의 현실 속에서 명이 취했던 이중적이면서 실리적인 모습을 왜 그들은 읽지 못했는지, 그토록 성리학적 사대주의가 중요했는지를 묻는 나의 입술은 떨렸다. 광해군, 말년은 외로웠다. 가족들은 이미 그의 죽음 이전에 세상을 떠났고, 왕의 자리에서 쫓겨난 이후에도 쿠데타의 정당성을 확보하고자 하는 세력에 의해 끊임없이 견제를 당했다. 역사는 이미 존재하는 사실일 뿐 만약을 가정치 않는다. 하지만 광해군이 ‘군’아닌 ‘왕’으로 인정받는 역사가 존재했더라면, 그에 의해 붕당정치의 폐해가 철폐될 수 있었더라면을 가정해보는 나의 가슴속에는 지워질 수 없을듯한 안타까움이 가득했다.
늙수그레한 한 남자가 있다. 그는 벌써 여기저기로 귀향처를 옮긴 사람이고, 제주도에서는 하나뿐인 몸종에게 구박을 받고 살아야 했다. 같이 귀향을 다니던 아들은 땅굴을 파고 탈출을 시도했지만 곧 붙잡히고, 나무 위에 올라가 망을 보던 며느리는 지아비가 잡힌 것을 보고 그만 나무에서 떨어져 얼마 후에 죽었다. 부인도 귀향처에서 먼저 죽었으며 그 남자가 홀로 눈을 감았을 땐 염을 해 줄 사람조차 남아있지 않았다고 한다. 선조의 아들로 태어나 임진왜란 중 세자에 책봉되어 전국을 누비며 왕의 대행을 성공적으로 수행하고 중국과 일본, 후금 사이에서 줄타기 외교를 펼쳤던 왕, 광해군의 말로였다.
여러 인간군상들 가운데에서 왕만큼 특이한 위치에 있는 사람들도 없다. 평범한 곳에서 태어났다면 큰 무리없이 살다 죽었을 그들은 왕의 자리에 올랐다는 것만으로 만인의 운명을 좌지우지할 수 있는 위치에 서게 되고, 기껏해야 일기문학의 재료로 쓰였을 그들의 성격과 성품, 활동은 역사의 줄기를 바꿔놓는다.
광해군. 그가 꽤 긴 세월을 왕으로써 보낸 것은 확실한데, 무슨 -조, -종이라고 불렸는지는 역사책 대부분에 나와 있지 않다. 물론 그뿐만은 아니다. 연산군도 그랬고, 노산군도 그랬다. 하지만 단종 이었던 노산군은 폭군이 아니라 비운의 왕이었기 때문에 사후에 복위되어 왕의 이름이 남았다. 그렇다면 광해군은 단종보다는 연산군과 짝지어져야 하는 인물이었을까?
광해군이 조선왕조에서 보기 드문 외교적 감각을 가지고 있었다는 건 널리 알려진 사실이다. 게다가 그가 폐위되어 조선은 폐쇄적이고 사대적인 시대로 되돌아가 후금의 침략을 자초했기 때문에 차라리 광해군이 있었더라면...하는 가정법까지 나오고 있는 지금, 그런 역사의 물음에 답해줄 책이 있다는 것은 너무 반가웠다. <광해군>은 기존의 연구성과들을 수렴하면서도 종래의 해석과 역사관에 얽메이지 않고, `재해석`이라는 명분 아래 역사가의 입맛대로, 혹은 독자들에게 아부하기 위해 시원찮은 인물을 대단하게 치장하지도 않은 매력이 있는 책이다. 게다가 광해군과 그 주변인물들, 혼란한 국제정세가 현장감있게 읽혀 훌륭한 소설처럼 읽는 이를 빨아들인다.
역사는 언제나 연구의 보충과 재해석의 가능이 열려 있다는 점에서 이 책이 광해군에 대한 물음에 완벽한 답을 주는 것은 아닐 것이다. 하지만 누구도 이의를 제기할 필요가 없는 명백한 폭군 연산군과, 가련하기가 이를 데 없는 소년왕 단종(노산군) 사이 어디엔가 자리잡고 있을 인간 광해군에 대해, 그리고 그 둘보다 복잡한 환경속에서 발군을 능력을 발휘했음에도 결국은 몰락을 자초할 수밖에 없었던 왕으로서의 광해군을 상상해보기에는 더없이 좋은 책이다.
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