괭이부리말 아이들을 읽고 괭이부리말아이들

괭이부리말 아이들을 읽고
“괭이부리말 아이들”은 모 방송국에서 방송되며 일약 베스트셀러에 오른 책이었다.
처음 이책을 접하게 된 계기는 역시나 그 방송이었다. 물론 방송에서 공공연히 유명세를 떨쳤으니 충분히 읽을만한 혹은 작품성 있는 책이라 생각은 해왔지만, 책은 그런 홍보로만으로 그 자체를 읽을 수는 없다. 이 책을 처음 접했을 때, 사뭇 놀라지 않을수 없었다.
보통 빈민을 소설의 소재로 사용한 경우에는 “외딴방”처럼 6～70년대 시대 배경으로 공장에서 일하는 캐릭터를 주인공으로 하거나, “그 많던 싱아는 누가 다 먹었을까”처럼 3～40년대 전후 배고픈 우리 삶을 투영하는 것이 일반적이다.
물론, “아버지”같은 소설은 요즘 90년대 아버지상을 그리는 작품은 많다. 하지만, 거의 모든 가정에 pc 한 대씩 모두 갖추고 인터넷을 집에서 사용하며 월드컵을 개최할 정도의 요즘 세대에 배고픈, 우리에게…(생략)

마시면 엄마를 때리고 아이들을 괴롭힌다. 결국 참지 못한 엄마는 두 아이만 남겨두고 떠나버린다. 언니 숙자는 단지 몇분 일찍 태어낳다는 이유만으로 집안 일을 맡는다. 직선적이고 어린 동생 숙희에 비해 숙자는 어른스럽다. 집안의 어려움을 혼자 짊어지고 간다.
숙자, 숙희의 친구인 동준 역시 부모가 모두 없는 천상의 고아 신세다. 엄마는 오래전에 도망가버리고 아버지는 얼마전 돈 벌어온다고 집을 나가 소식이 없다.
이들은 행복할 수 없지만 서로 의지하면서 즐겁게 살고 싶어한다. 동준의 형 동수는 불량 청소년이다. 동네 학원 앞에서 아이들의 돈을 빼앗는가 하면 중학생이 담배를 피우며, 심지어 친구 명환과 본드까지 손을댄다. 동준은 그런 형이 밉지만 걱정스럽다. 동수는 자신이 처한 상황에서 도망치고 싶어한다. 그래서 본드를하며 잠시 자신의 처지를 잊어버리려한다.
이들을 수렁에서 꺼내어 준 것이 동네 청년 영호다. 외로운 마음을 달래려고 철길을 따라 포구와 바다가 연결된 똥바다에 간다. 거기서 우연히 아버지와 만나고 자신의 마음을 아빠에게 털어 놓는다. 아빠는 술을 끊겠다는 약속과 엄마를 꼭 다시 찾아온다는 약속을 하고 숙자는 그런 아빠가 고맙다.
며칠후 엄마는 다시 돌아온다. 엄마 품에 안겨 그 동안의 외로움을 눈물로 달래는 숙희와는 다르게 숙자는 엄마와 서먹하다. 마음은 그렇지 않지만 엄마가 부담스러워 할까봐 걱정이며 또 도망가지 않을까 염려스럽다. 영호는 홀어머니를 얼마 전 여의고 혼자 살 걱정을 한다. 그러던 어느날 방황하는 청소년 동수와 명환을 알게되고 돕고 싶어한다. 하지만 아이들은 세상에 마음을 닫고 영호를 쉽게 받아들이지 않는다.
하지만, 명환은 아버지까지 미워하는 자신을 받아주는 영호가 고맙다. 결국 명환은 영호에게 기대고 의지한다. 하지만 동수는 거리를 두며 지낸다.
숙자와 숙희의 담임 선생님인 명희는 어린시절 괭이부리말에 살던 사람이다. 하지만 그녀는 그곳을 싫어한다. 자신의 삶에서 없었으면 하는 사람이다. 괭이부리말을 빠져나가기 위해 공부를 했고 그래서 선생님이 됐으며, 재수 없게도 초임지가 괭이부리말이 되버린 것이다.
이런 그녀는 재능있는 숙자를 못내 아쉬워한다. 어려운 가정 형편으로 재능을 썩히는 숙자가 안쓰러울 따름이다. 숙자는 선생님께 기대고 싶지만 명희는 그만큼의 여유를 내어주지 않는다.
영호는 명희가 숙자 담임 선생님이고 상담 전공이라는 것을 알고 동수 명환일을 부탁한다.
하지만 명희는 괭이부리말에 여전히 닫혀 있고 불량 청소년을 돕는건 시간 낭비라고 생각해서 돕지 않는다. 영호는 그런 명희에게 실망한다. 하지만 마음을 고쳐 다지고 명희는 영호를 도와 주기로 하고 동수를 살펴본다. 하지만 동수의 진심을 알게되고 그녀 역시 괭이부리말의 사람사이의 정과 따뜻한 인간미를 알게되고 새롭게 시작하게된다.
숙자, 숙희 아빠가 돌아가시고 뱃속의 아이 때문에 엄마는 걱정을 하게되고 아버지가 죽을 때 받은 위자료로 비디오가게를 하게되나 장사가 시원치 않고 엄마는 뱃속의 아이와 또다른 근심에 빠지게 된다. 결구 비디오가게를 손해만 보고 팔게되고 집안이 어렵다는 사실을 알게된 숙자와 동준은 다음해에 태어날 아기에게 자그만 선물을 하고자 깡통을 주워 팔고 다닌다. 동준은 숙자와 단둘이 다니고 싶어 숙희를 따돌리지만 결국 셋이 힘을 모아 아이의 내복을 사게 된다.
크리스마스를 맞아 모두가 함께 파티를 하고 새로운 다짐으로 새해를 맞는다. 그리고 봄을 맞이하고 동수의 봄노래와 함께 이야기는 끝을 맺는다.
이 책은 전지적 작가 시점에서 아이들의 눈으로 바라본 세상과 어른의 시점으로 바라본 세상을 묘사한다. 이는 현대의 물질만능과 개인적 이기주의를 작가의 관점에서 분석했다고 본다. 또한 아이들 사이에서의 갈등, 어른과 아이 사의의 갈등, 어른과 어른 사이의 다양한 갈등 상황을 통해 작가 스스로 혹은, 이 책을 접하는 독자에게 스스로를 돌아보며 반성하게 해주는 중요한 매개체가 된다. 숙자와 숙희, 숙자와 엄마, 동준과 동수, 영호와 명희, 숙자 아빠와 엄마의 갈등은 단순한 괭이부리말의 문제가 아니라 현대 사회를 살아가는 사람들을 전체적으로 빗대어 봤다고도 할 수 있다.
특히 명희는 처음에 괭이부리말 사람들 사이의 정을 느끼지 못하고 그 속에 진정한 인간미를 느끼지 못하다가 나중에 영호의 말에 동조하게 되는 부분은 다시 한번 나 자신을 돌아보게 됐다. 과연 나 자신은 소외 받은 사람들을 위해 무었을 하고 있나? 어떤점이 이들을 이렇게 사회에서 홀대받게 되었는가에 대한 화두를 던지게 된다.
6～70년대 고속 성장을 통해 우리는 아시아의 용으로 불렸고, 88 서울 올림픽과 2002 한?일 월드컵을 성공적으로 개최 하였음에도 불구하고 우리사회는 정말 행복한가에 대한 의문은 독자 스스로가 한번쯤은 생각 해볼만한 문제 인 것 같다. 정말로 우리는 이 책의 마지막에서 동준이 맞이하는 봄처럼 진정한 우리 마음속의 봄을 맞을 수는 있는 것인지, 정말 우리 모두가 따뜻한 봄을 맞을수 있는지는 지금도 의문이다.
“부익부 빈익빈”이라는 말처럼 돈은 또다른 돈을 낳고 권력은 또다른 권력을 낳는 한국 사회에서 돈과 권력에서 이탈한 괭이부리말 사람들처럼 힘없는 하층민들의 삶을 재조명하는 부분에서도 이 책은 읽어볼만 할 것이다.
이 책은 독자에게 이런 여러 가지 문제점들을 생각해볼 수 있는 좋은 꺼리를 제공해 주는 점에서도 이 책을 읽을 가치를 준다.
아직 우리나라에는 하루 삼시 세끼를 먹지 못하는 사람들이 많다. 명품에 수천만원짜리 자가용을 타고 다니는 사람들과 세끼 밥도 먹지 못하는 사람들이 공존하는 이공간에서 뒤도 돌아보지 않고 앞만 보며 달리는 사람들에게 마음을 돌려 더 넓은 세상과 더 많은 사람들을 알게 해준 책인 것 같다.
숙자, 동준, 영호, 명희의 캐릭터를 통해 나 자신을 투영해 볼수 있어 유익한 책이었던 것 같고 오늘도 괭이부리말에서 어려운 이들과 함께하고 있는 작가 김중미의 삶을 엿볼수 있던것도 스스로에게 많은 도움이 된 것 같다.