구운몽을 읽고 나서 구운몽

구운몽 -김만중-
전생, 환생이란 것이 있을까? 사람으로써는 아니 살고 있는 생물로써는 도저히
알 수 없는 것이기에 사람들은 동서양을 막론하고, 남녀노소 모두가 궁금해한다.
죽으면 어떻게 될까? 무지에서 오는 두려움에 사람들은 극락을, 천국을 꿈꾸며
종교에 의지한다. 나도 호기심이 있는 사람이기에 굉장히 궁금해한다. 알고
싶어한다. 그러면서도 두려워한다. 죽음 그 후의 세계는 도무지 알 수 없는
것이기에 옳고 그른 것이 없다. 생각하는 것이 자유롭다. 자기가 생각하는 사후의
세계가 곧 그것이 아닐까.
나는 기독교, 불교, 천주교 신자도 아니다. 천국도, 지옥도, 극락도 있다고
생각하지 않는다. 하지만, 환생은 믿는다. 보통 생각하는 그런 환생이 아니라,
조금은 다른.. 인간은 죽으면 단지 썩을 뿐이라고 생각한다. 하지만 그 썩은 육체가
곧 흙이 되고, 그…(생략)

었다고 생각한다. ‘인생은 한번뿐 후회하지 마요.‘라는 노래 가사가 있듯이
인생은 단 한 번뿐이므로, 즐겨야한다고 생각한다. 그래야 여러 활동을 하여 문학,
미술, 음악 등을 남겨 내 영혼을 환생시킬 수 있다고 생각한다. 내가 너무
세속적이라 혹은 아직은 어려 그렇게 생각하는 것일 수도 있겠으나 나는 이렇게
생각한다.
하지만, 이 책에서는 아니라고 한다. 그 어떤 부도 명예도 부질없는 것이고,
인생은 덧 없는 것이라며 꿈을 통해 말한다.
육관 대사의 수제자 성진은 다리에서 만난 팔 선녀와 이야기를 나눈 후 절로
돌아와 속세의 부귀영화를 꿈꾸자 육관 대사가 이를 혼내며 성진과 팔 선녀를
속세로 보내 환생시킨다. 성진은 다시 태어난 뒤 자신의 전생을 잊고, 양소유라는
이름으로 살아간다. 그는 총명하고, 풍채도 당당하고 실력 있는 미남자이다. 그는
젊은 나이에 왕 다음가는 자가 되어 밖으로는 외적을 물리치고, 안으로는 백성을
편안하게 하는 공신이 된다. 그에게는 영양공주 정경패, 난양공주 이소화, 여러울
적 만나 정을 나누었던 진채봉, 영양공주를 섬기던 가춘운, 절세가인 기녀 계섬월과
적백란이라는 소년으로 알고 만난 적격홍, 용궁에서 만난 백능파, 적진에서 만난
심요연이라는 8명의 아내가 있고, 그들에게서 각각 1명씩 나은 자녀가 있으며
투기가 없이 화목한 가정을 꾸리고 있다. 그는 그야말로 성진이 꿈꾸던 부귀영화를
제대로 누리는 사람인 것이다. 하지만, 양소유과 그의 부인들-이들은 당연히
팔선녀들이다.-은 인생의 덧없음을 깨닫고 불교에 귀의하여 중생이 된다. 하지만,
이 모든 것은 스승인 육관대사가 성진을 깨닫게 하기 위한 한낱 꿈에 불과한
것이었다. 성진은 잘못을 깨닫고 다시 불도에 전념하여 많은 이들에게 큰 말씀을
주는 이가 되었다가 팔선녀와 함께 극락으로 간다.
이것이 이 책의 주요 내용이다. 부귀영화를 누리던 것은 한낱 꿈에 불과한
것이라며 극락으로 가기 위해서는 속세를 떠나 모든 것을 버려야 한다고 말한다.
글쎄, 나는 이에 동의하지 않아서 인지 그다지 감명깊에 읽지는 않았지만, 이
소설은 원래 김만중이 늙고 병드신 어머니를 위해 지은 것이라고 생각하니
이야기를 들으며 즐거워하는 어머니의 모습과 그를 보며 흐뭇해하는 김만중의
모습을 떠올리자 나마저도 웃음 짓게 하였다.
인생은 한번 뿐이고, 나를 세상에 남길 수 있는 유일한 기회이다. 즐기고, 누리고,
살아야한다. 다만 너무 물질적인 것에 집착하지 말고, 정신적으로 풍성한 삶을
즐기고, 누리고, 살아야겠다.