구운몽을 읽고서 구운몽

극락에 가 있을 성진에게...
당신을 이 소설에서 만난 것은 초등학교 4학년 이후 두 번째네요.
이번에 만난 당신은 제가 초등학교 4학년 때 본 모습과는 조금 달라졌습니다. 아무래도 제가 나이를 먹어감에 따라 세상을 그 때보다는 조금이나마 더 알고 있는 상태에서 당신의 이야기를 보았기 때문인 것 같네요.
당신의 이야기를 한 마디로 표현하자면 인생무상(人生無常)이라는 단어가 아닌가 생각되네요. 천계에서 죄를 짓고 윤회하여 가난한 처사의 아들로 태어난 당신은 열심히 공부하여 재주와 총명으로 한림 학사의 자리에 오르고, 입신양명하여 후에 오랑캐로부터 나라를 지켜 승상의 자리에 오르게 되며, 같이 천계에서 내려온 8명의 옛 선녀들을 아내로 맞아 남부러울 것 없는 자리에 있었습니다. 그러나 당신은 이러한 것들을 결국 아무 것도 아닌, 허무한 것으로 생각하고 결국 깨달아 극락에 간다는 이야기... 지난번과는 다른…(생략)

이유로 선녀를 희롱하기는 하였지만, 그것을 통해 잠시나마 즐거움을 느꼈습니다. 인간세상의 즐거움이 바로 이와 같다고 생각합니다. 한 때는 즐겁지만, 뒤에 가서는 결국 남는 것이 아무 것도 없는, 그런 종류의 즐거움이 바로 그런 것이 아닐까요.
당신의 스승 육관대사는 고행을 하는 사람이었습니다. 그는 세상의 즐거움을 취하지 아니하고, 불도와 정신적인 수련을 최고의 가치로 삼았습니다. 후에 당신은 그러한 스승의 태도를 본받아 불교를 전하고 교화하여 극락으로 가게 되지요. 이 때 아마도 당신은 세상의 일시적 즐거움과는 다른 어떤 새로운 즐거움을 느끼셨을 것입니다. 그것은 당신의 정서를 순화시키고, 맑게 하며, 허무한 세상의 것들을 달래고 자제시킬 수 있는 것이 아니었을까요. 세상의 것과는 다른, 종교적인 깨달음은 자신의 현재 추구하고자 하는 바와 목표를 분명히 알게 해 주고, 그것을 위해 정신적으로 수양을 할 수 있게 합니다. 그렇기에 당신은 더 높은 경지에서의 즐거움을 얻을 수 있게 되었고, 진정한 기쁨을 갖게 되었습니다.
저 자신은 크리스천이기 때문에 불교를 믿을 수는 없겠지만, 저 역시 비슷한 체험을 몇 번 해 본 적이 있습니다. 그렇지만 아무 일도 하지 않고 종교만 믿을 수는 없겠지요. 봉사 활동을 하거나, 불우 이웃 돕기, 또는 진정한 의미에서의 공부 등을 통해서 인생의 가치를 만들어 나가고, 인간적 본능을 자제할 수 있다고 저는 생각합니다. 왜냐하면 이러한 것을 통해서도 남을 돕고 선을 행하며 항상 절대적인 존재를 생각하여 정신적인 이상과 도덕을 실천할 수 있기 때문입니다.
그렇지만 당신의 이 모든 것이 또한 꿈이었다는 점을 저는 한편으로는 허무한 것만은 아닌, 어떤 유아시절 우리가 꾸었던 희망차고 밝은, 즐거운 그러한 꿈이었을 수도 있다고 생각합니다. 비록 깨어나면 아무 것도 아니지만, 때로 즐거운 꿈을 꾸면 그 날은 기분 좋게 시작할 수 있듯이, 이러한 꿈이 활력소가 될 수도 있지 않을까요. 꿈이란 어떠한 사람의 내면 세계를 무의식중에 보여주는 파노라마입니다. 당신은 그러한 꿈을 꿈으로써 당신 내면의 의식에 있는, 세상적인 즐거움을 누리고픈 마음을 알게 되고, 그러한 꿈이 당신을 깨닫게 하여 불도로 정진할 수 있는 활력소가 되었다고 생각할 수도 있습니다. 그리고 불도를 닦는 과정에서 겪는 어려움과 고통을 잠시나마 그 꿈을 통해 잊었다고 생각해도 맞는 말일지도 모릅니다.
저 또한 지금 공부를 하고, 여러 가지로 노력을 하는 것에서 갖게 되는 어려움과 고생 등을 당신이 꾸었던, 그런 꿈을 통해서 잠시나마 잊고 싶을 때가 있습니다. 인간이기에, 그런 꿈을 꾸면 기분은 좋아질 지도 모른다는 생각에서지요. 하지만, 이러한 꿈은 말 그대로 일장춘몽(一場春夢)이기에 저는 오늘도 노력하고 있습니다. 비록 지금은 힘들지라도, 언젠가 천국 (성진 당신의 입장으로 보면 극락) 에 갈 것을 생각하고 내 인생을 헛되이 살지 않겠다고 마음속으로 새기면서 저의 갈 길을 가고 있다고 저는 생각합니다.
그렇지만 이 꿈이라는 것을 궁극적 목표로 생각하고 삶을 살아가는 사람들이 사회에는 너무나 많습니다. 허무에 지나지 않는 꿈을 현실로 만들려는 사람들 (물론 자신이 되고자 하는 바람직한 꿈은 제외하고요), 그 꿈을 위해 시간 ? 재물, 심지어는 목숨까지 소중한 줄 모르고 버리는 사람들이 있습니다. 제가 커서 해야 할 일 중 하나는 이러한 꿈을 깨워주는 것이 될 지도 모르겠군요. 당신이 깨달아 그러셨듯이 말입니다.