개미를 읽고 개미를 읽고…

개미를 읽고…
저자 : 베르나르 베르베르
출판사 :
개미와 손가락들이 공존하는 세상을 위하여..
퐁텐블로 산림치수국에 일하는 아버지 가스통 팽송과 함께 퐁텐블로 숲에 산보를 나갔던 쥘리는 길을 잘못 들어 바위 아래로 추락하고, 그곳에서 가까운 땅굴에서 에드몽 웰즈의 『상대적이며 절대적인 지식의 백과 사전』제 3권을 발견하게 된다. 그리고 얼마 후 쥘리가 사고를 당한 곳을 조사하러 갔던 아버지는 숲속에 은밀히 감추어진 피라미드 모양의 구조물 근처에서 살해당한다. 뒤페롱 지사는 막시밀리앵 경정에게 가스통 팽송 살해 사건과 불법 건축물인 그 피라미드와의 연관을 수사하라고 지시한다. 그러던 어느 날 생물 시간, 학교에 잘 적응하지 못하던 쥘리는 혐오스런 실험실 분위기를 견디다 못해 교실을 뛰쳐 나가서는 학교를 저주하며 쓰레기장에 불을 지른다. 그리고 그 날, 공자그를 중심으로 하는 부유한 가정 …(생략)

하는 데 실패하고는 이제는 개미들에게 손가락들의 문명을 이해 시키고 손가락들과의 협력이 필요하다는 것을 알리기 위해 벨로캉으로 떠난다.
103호는 먼저 열두 마리의 벨로캉 전사들을 만나 개미와 손가락 사이의 협력이라는 문제에 회의적인 태도를 보이던 열두 개미들을 설득하여 벨로캉에 그 사실을 알리러 떠나게 된다. 수명이 3년밖에 안 되는 비생식개미인 103호는 그의 지식을 후대에 전하기 위해 수명이 15년이나 되는 생식개미가 되기로 하고 말벌의 로열 젤리를 얻기 위한 여정에 오른다. 103호는 말벌집을 공격해 온 전갈을 물리치고 로열 젤리를 얻어 암개미로 다시 태어난다.
`일곱 난쟁이`는 `개미들`로 이름을 바꾼 후 두 번째 공연을 하면서 새로운 세상을 건설할 것을 주장하는 시위를 벌인다. `개미 혁명`이라는 노래를 함께 부르며 자연스럽게 하나가 된 시위대는 `개미들`이 다니는 고등 학교를 점거한다. 그들은 새로운 발상과 천재적인 재능과 컴퓨터를 무기로 삼고, 인터넷을 이용하여 그들의 혁명 이념을 세상에 전하고, 개미 문명에서 착안한 아이디어를 인간 세계에 응용하는 등 여러 가지 사업을 착안한다. 그것은 정신 혁명이며 컴퓨터를 이용한 정보 혁명이다. 경찰의 삼엄한 포위 하에 그들의 해방구는 6일 동안 유지된다.
막시밀리앵 경정은 시위대가 학교를 점거한 지 엿새가 되어서야 자기 컴퓨터의 조언을 받고서 농성자들을 해산 시키기 위해 학교의 전기와 물을 끊는다. 때맞추어 극우파 청년 단체 검은쥐파가 농성자들에 대한 화염병 공격에 나서고, 경찰은 그 틈을 이용해 학교에 난입한다. 쥘리와 다윗은 다른 동료들과 헤어져 하수구를 통해 탈출하고, 어느 날아다니는 개미의 도움으로 위기에서 벗어난다.
쥘리와 다윗은 퐁텐블로 숲으로 몸을 피하고, 그곳에서 땅속에 감추어진 동굴로 통하는 문을 발견한다. 여섯 개의 성냥개비로 여덟 개의 정삼각형을 만드는 문제를 풀어 그 문 안으로 들어간 쥘리와 다윗은 그 안에서 지웅을 비롯한 다른 동료들과, 조나탕 웰즈, 아더 라미레 등을 만나게 된다. 숲속 피라미드는 프랑스 대통령에게 개미 왕국과 외교 관계를 수립하자고 청원한 것이 받아들여지지 않은 뒤, 세상과의 관계를 단절하고 훗날을 기약하면서 자기들만의 공동체를 이루기 위해 만든 건축물이다. 마치 바다 위에 떠 있는 빙산처럼 그 피라미드의 대부분은 땅속에 묻혀 있고 꼭대기의 일부만 지상으로 돌출해 있다. 그곳은 그들의 주거이자 일터이자 연구소다.
그들은 경찰이 다시 피라미드를 파괴하러 올 것을 예상하고, 한국 고대 왕조의 고분을 본딴 새로운 주거를 만들어 이사할 채비를 하나 준비가 채 끝나기도 전에, 다시 경찰이 나타나고 그들에 맞서 피라미드 안의 사람들은 개미 로봇을 내보낸다.
암개미가 된 103호는 그를 따르는 무리들에게 손가락들의 예술과 해학 등을 전하고 개미 사회에는 새로운 진보의 싹이 트게 된다. 벨로캉에 도착한 103호는 손가락들을 신으로 숭배하는 개미들이 여왕을 죽였음을 알게 된다. 103호와 동료들은 그들과 일시적으로 제휴하여 열린 도시라는 새로운 개념을 창안하고, 103호는 손가락 혁명을 주도하는 여왕개미가 된다. 마침내 새로운 혁명 이념으로 하나가 된 개미들은 인간들과 상호 협력을 약속하는 협정을 맺겠다고 퐁텐블로 숲의 피라미드로 찾아오고, 경찰은 헬리콥터를 동원하여 살충제를 살포한다. 피라미드 안에서 그 참상을 보고 있던 사람들은 자기들로 인하여 무고한 개미들이 죽어가는 것을 견디지 못하고 밖으로 나와 경찰에 항복한다.
1년의 시간이 흐른 후 쥘리는 『백과 사전』을 원래 있던 자리로 가져 다 놓는다. 아직 끝나지 않은 개미 혁명을 꿈꾸며, 누군가에 의해 혁명이 계속될 것을 믿으며...
팽팽한 긴장의 끈을 놓지 않고 전개되는 끝없는 사건과 사건들. 소설 `개미`에서와 마찬가지로 독자에게 걸어오는 여러 가지 방식의 두뇌 게임. 터무니없는 상상인 듯 보이지만 과학 원칙에 근거를 두고 있는 개연성 있는 기발한 착상. 그리고 놀라우리만큼 세밀한 숲 속 소우주 세계에 대한 묘사. 때로는 수면 밑의 세계에서 수면 위를 올려다보며 송장헤엄을 치는 벌레의 눈으로, 혹은 잎사귀 하나를 먹기 위해 한나절을 기어가는 민달팽이의 시간 감각으로, 하늘에서 내려오는 메뚜기 떼를 보고 오들오들 떨며 두려움의 수액을 내뿜는 풀잎사귀의 촉각으로 세계를 다시 볼 수 있게 된다.
그리고 이 책에 다시 금 등장하게 되는 『상대적이며 절대적인 지식의 백과 사전』는 베르나르 베르베르가 소설 `개미`, `개미 혁명`을 이끌어 가는데 아주 핵심적인 역할을 하는 것을 알 수 있을 것이다. 『상대적이며 절대적인 지식의 백과 사전』제 1권은 소설의 제 1부에 속하는 `개미`에 등장하는 인물들에 대한 지침서이며, 『상대적이며 절대적인 지식의 백과 사전』제 2권은 제 2부 `개미의 날`에 관한 지침서이며, 그리고 마지막 제 3부에 해당하는 `개미 혁명`에 대한 지침서가 쥘리가 발견한 『상대적이며 절대적인 지식의 백과 사전』제 3권인 것이다.
이 책은 읽어 나가면서 단순히 어떤 그림을 상상해 내는 데 그치지 않는다. 이 책에 나오고 있는 많은 음악들은 책을 읽는 독자로 하여금 어떤 청각적인 상상을 불러일으키고, 수많은 혁명가들의 역사를 말하면서 파란 만장한 인류의 진화 과정을 곰곰이 생각하게 만드는 책이다. 그리고 작가의 정성도 이 책의 이런 부분에 한 몫 한다. 그는 한국에 와서 보았던 경주 문화유물을 보고는 책 속에 삽입하기도 했으며 과연 1+1=3의 정의가 무얼까? 라는 정의를 풀어서 내렸다.
이 계산은 수학적으로는 거짓이다. 하지만 작가는 이를 방정식으로 풀어서 계산을 해 참인 것을 밝혔지만 전제를 무시한 것이 나타난다. 하지만 나는 1+1=3이라는 식을 철학적으로나마 이해할 것이다. 숫자의 의미를 생명의 뜻으로 풀이한 그 내용은 깊은 감동을 주었다.
새로운 것을 발견해 가듯이 우리 인생도 그렇게 축적되는 것이다. 인간의 속성...언젠가 그가 백과사전에서 이렇게 쓴 적이 있었다. 너는 훌륭한 유기체라고, 너는 아무 필요 없이 세상에 태어난 것이 아니다라고. 마치 이 개미혁명 속의 모든 것을 이끌었던 에드몽 웰즈가 작가 자신을 나타내는 듯한 인상을 받았다. 1억 2천만 년의 역사를 가진 개미라는 종과 3백만 년의 역사를 가진 손가락이라는 종이 지금까지 진화해 온 역사와, 앞으로 나아가야 할 화해의 길을 모색하는 과정을 보여준 소설 `개미`와 `개미 혁명`을 읽으면서, 자연과 공생하지 않으면 살아갈 수 없다는 것을 잊어버린 우리들에게 경종을 울려 주고 있는 것인지도 모른다.