그들을 읽고나서 그들

그들(They)
김종철
미래를 배경으로 하는 SF소설 및 영화의 경우 대부분 인류의 생존에 중점을 맞추고 있다. SF의 경우 인류의 생존을 큰 틀로 잡는 것을 규칙처럼 자리잡혀 있다. ‘그들’ 역시 SF소설의 규칙에서 크게 벗어나지 않는다.
하버드 대학의 교수로 재직 중인 김영진 교수는 법의학을 가르치고 있다. 조수로 마크가 있는 그는 평범한 생활을 하고 있었다. 큰 사건에 휘말릴 줄 모른채...
미국의 대통령과 중국 수석이 같은 날, 같은 시간에 암살당하는 사건이 일어난다. 중국은 이 사실을 숨기고, 미국은 암살 사건을 FBI에게 맡긴다. FBI는 이라크의 테러 집단의 소행이라고 사건을 종결시킨다. 그 뒤로 맡은 시간이 흐른다.
중국에서 의문의 교통사고가 일어나면서 거대한 사건이 일어날 것이라는 것을 암시한다. 교통사고를 당한 자는 분명 차에 치였지만 경찰이 도착했을 때는 사라진 뒤였다. 중국 경찰은 …(생략)

린다. 토머스는 자체적으로 수사를 해 나간다. 수사 권한을 가진 FBI는 김영진 교수를 수사에 참여시킨다.
FBI와 CIA의 국장은 알 수 없는 단체에 의해 살해되고 똑같은 인물이 서게 된다. ‘톨’을 가진 사체 역시 사라지고 만다. FBI가 사건을 맡았지만 사건이 해결 될 기미는 보이지 않는다. 여론은 사건의 윤곽조차 파악하지 못하는 FBI를 비난하게 된다. FBI는 그에 따라 없는 용의자까지 잡아들여 심문하기에 이른다.
수사에 참여하게된 김영진 교수는 ‘톨’의 비밀을 알아내려 하지만 알려고 할수록 깊이 들어갈수록 신변에 위협을 느끼게 된다. 목숨이 위험한 순간이 한 두 번이 아니었지만 꿋꿋하게 수사를 벌인 결과 ‘톨’을 가진 자들의 비밀을 알게된다.
‘톨’을 가진 자들은 미지의 신에게 선택받은 자들이며 그들은 인간의 타락과 죄를 벌하기 위해 존재하는 자들이었다. 그 중에 9명이 미지의 신에게 대항하는 자들로 6명은 ‘톨’을 자신이 가지고 있다는 것을 알지만, 3명은 모르고 있다. 대항하는 자들 중 대표적인 자가 토머스이다.
김영진 교수는 인간의 타락한 면만을 보고 멸망시키려 하는 신에게 대항하기로 마음먹는다. 하지만 미지의 신들은 자신이 창조한 ‘톨’을 가진 자들 역시 의심하는 모습에 아예 지구의 모든 생명체를 말살하기로 마음먹는다.
자신을 희생하면서까지 남을 구하려한 김영진 교수만 빼고 지구의 모든 생명체는 죽게 된다. 김영진 교수는 미지의 신과 긴 여행을 떠나게 된다.
모두 죽게 되는 결말이 허무하지만 김영진 교수와 ‘톨’을 가진 집단의 고도의 심리전이 재미난 소설이었다.