그리스로마신화를 읽고나서 그리스로마신화

그리스인과 로마인들이 지어낸 수많은 신화는 그들이 무엇을 믿고, 생각하고, 느꼈으며, 저술 작품과 시각 예술에서 무엇을 표현했는지 이해하는 데 있어 역사만큼이나 중요하다. 우리가 경험할 수 있는 한계를 훌쩍 뛰어 넘는 것도 있긴 하지만, 그들의 신화는 그리스 로마의 사회적, 개인적 삶의 전체 구조와 매우 복잡하게 얽혀있기 때문이다. 그래서 이들 신화가 없었다면 우리는 고전 시대가 끝난 이후로 오랜 세기 동안 서구와, 세계의 다른 많은 지역의 예술과 문학, 사고 방식을 이해하기가 무척 어려웠을 것이다. 고대 상상력의 산물인 이러한 신화들은 신선한 독창적 작품에 영감을 불어넣는데 끊임없이 이용되어 왔고, 이러한 작품들은 우리의 전체 문화 유산에서 매우 중요한 부분을 차지하고 있다.
때로는 그렇게 개작한 작품들과 응용 작품들이 등장인물과 작품의 진의면에서 원전의 전통과 아주 동떨어진 것처럼 보일 때도 있지만 그래도…(생략)

화의 원형들을 계속해서 채택해왔다. 이처럼 극적이고, 구체적이며 개인적이고 끊임없이 탐구대상이 되어온 고대 신화들은 변화하지 않는 세상에서 많은 것에 대한 실마리로서 아직도 학문의 결론을 보충해주고 있다.
그들이 우리에게 해석하여 전달해주는 분위기는 우리 삶을 고양시켜준다. 그 이유는 그것이 우리 인간들에게 탈출구를 제공함으로써 새로운 힘을 주기 때문이다. 우리도 잘 알고 있다시피 그것은 매우 견디기 힘든 일상의 실재로부터의 탈출이다. 그렇다고 해서 이것이 보통의 현실도피와 같은 것은 아니다. 이 길은 우리의 평범한 삶을 지배하는 실재보다 훨씬 인상적인 종류의 다른 실재로 안내해 주기 때문이다. 때로 이 신화들을 받아들이는 상황이 수용적일 경우에는 신화들은 강력하고 거의 폭력에 가까우며, 사그러들 줄 모르고 빛나는 보편적인 진실들을 만들어내고 발산시키기도 한다. 우리가 알고 있는 한, 그러한 진실들이 그리스인이나 로마인들이 자신의 신화에서 보았던 종교적인 진실들은 물론 아니다. 그러나 그것들은 때로는 거센 힘으로 사상과 감정에 여전히 영향을 주고, 우리 인간 조건의 여러 국면들을 조명하는 진실이다.
이 같은 신화의 특이한 성격은 더 논리적이고 합리적인 수단으로는 파악하기가 어렵거나 불가능하며, 비신화적인 관념으로는 이해가 되지 않는다. 그럼에도 불구하고 신화가 현대적이거나 시사적인 것 같다고 말하는 것은 잘못된 일일 것이다. 왜냐하면 신화들은 우리의 현재와 관련이 있는 만큼 다른 시대와도 관련이 있기 때문이다. 다시 말하자면, 신화들은 특별히 구식이지 않다는 말도 된다. 물론 신화가 먼 과거의 어떤 틀 안에서 다루어지고 있는 것은 사실이지만, 그렇다고 해서 신화가 다른 세대에 영속적으로 강력한 영향을 미치는데 방해가 되는 것은 아니다. 비록 그 기원이나 형태는 고대의 것이지만, 일시적인 시대의 특수여건에 의해 훼손되지 않고 남아있는 신화의 배경 덕에 그들 신화가 우리 삶의 기본적이고 변화하는 환경과 맺고 있는 연관성은 더욱 두드러진다.
신화가 지니는 이미지들은 일단 우리의 지각을 자극하면, 시간을 초월 한 눈에 보이지 않는 새로운 차원으로 바뀐다. 비록 각기 다른 시대에 다른 각도에서 신화를 보았지만 그리스인들과 로마인들은 타고난 기질과 교육 덕분에 시간을 초월한 이 흥미롭고 초자연적인 차원의 세계에 발을 들여놓을 준비가 되어 있었다. 이 세계는,
끝이 없는 어둡고 광대한 바다이며,
길이와 넓이와 높이,시 간과공간이 사라진,
무차원의 세계인 것이다.
이 바다는 깊이를 알 수 없는 의미들로 가득 차 있으며 그곳으로 빠져들어 탐닉하도록 손짓하며 유혹하고 있다. 아마도 오랜 시간이 흐른 후에나 우리는 그 바다의 여울에 겨우 닿을 수 있을는지 모른다. 그럼에도 불구하고 할 수 있는 한 깊이 파고 들어가지 않으면, 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 경험들을 잃어버리게 될지도 모른다. 그러나, 이 모험을 하기 위해서, 우리는 고대인들보다 더 세세한 준비를 필요로 한다.