그리운 매화향기 그리운매화향기

이 책은 분단 이후 현재까지도 미군에 의한 전쟁이 계속되는 매향리의 피맺힌 역사를, 이 책은 어린이를 위한 소설로 생생하게 그려내고 있다. 비록 소설이지만 상당부분 사실에 근거하고 있음은 두말할 나위가 없다. 작품에 소개된 미군에 의한 주민 피해 사례는 실제보다는 오히려 가벼운 것에 속한다. 경기 남양반도에 있는 매향리라는 마을은, 그 이름에 나타나 있듯이 본디 매화가 많아 그 향기가 물씬 풍기는 조용한 어촌이었다. 그런데 한국전쟁이 끝나자 조용했던 이 마을에 느닷없이 미공군의 사격장이 들어섰다. 전쟁이 끝나고 나면 다시 평온을 되찾으려니 했던 마을 사람들의 기대가 여지없이 무너진 것이다. 이때부터 마을 가까이 있는 농섬은 `쿠니 사격장`으로 불리면서 항상 미 폭격기의 표적이 되었다. 주인공 진수는 어렸을 때 사격장 근처에 꼴을 베러갔다가 불발탄을 발견해 만지면서 눈 한쪽을 그만 잃게 된다. 그의 숙모는 임신한 몸으로…(생략)

모두 몰려가 항의 농성까지 벌였으나 돌아온 것이라곤 수많은 전경들이 동원된 삼엄한 경비였다. 게다가 이런 식으로 계속 항의 농성을 하면 훈련 없는 날 주민들이 들어가 농사를 짓도록 배려 ? 한 사격장 내의 농지를 더 이상 사용할 수 없게 하겠다며 시위포기를 강요받았다. 주민들이 땅을 버리고 떠나게 만들기 위한 저들의 술책이었던 것이다. 대책위는 주민들이 농사를 지을 수 없으면 더 이상 땅을 지키고 살기 힘들다는 것을 잘 알기에 울며 겨자 먹기로 항의시위를 포기하기로 결정했다. 하지만, 약속과 달리 미군은 덤프 트럭을 동원하여 사격장 안에 심어둔 볏모에 모래와 자갈을 덮어 버리는 만행을 저지른다. 분노한 농민들이 사격장에 몰려가 항의 시위를 벌였으나, 다음 날 신문에는 미군측 주장을 그대로 빌어 `주민들이 까닭 없이 미군 사격장 문을 뜯어내고 들어가 불법적인 절도와 약탈 및 파괴행위를 벌였다`는 터무니없는 기사가 났다. 뿐만 아니라, 진수나 그의 친구 경호는 주동자라고 `특수공무집행 방해 치상, 폭력 행위 등 처벌에 관한 법률위반, 군사시설 보호법 위반`등으로 구속된다. 그러나, 매향리 사람들의 이런 투쟁은 결코 헛되지 않았다. 매향리의 진실이 전국방방곡곡에 조금씩 알려졌고, 이제는 적지 않은 사람들이 이들의 싸움에 지지를 보내고 동참하고 있다. 하지만 아직도 매향리의 싸움은 끝나지 않았다. 이제 겨우 미군 측에서 89년 폭탄 투하장 폐쇄에 이어 육상의 기총 사격을 중지하기로 했을 뿐이다. 저들은 월드컵 기간만이라도 사격훈련을 중지해 달라는 주민들의 간절한 호소도 거절하면서 따질 게 있으면 대한민국 정부에 따지라고 했단다. 매향리의 치열한 싸움은 옛날처럼 이 마을에 매화향기가 진동하고 평화를 되찾기까지 계속될 것을 예고하며 이 책은 끝을 맺고 있다. 미군에게 빼앗겨 오염과 상처로 신음하는 우리네 땅을 도로 되찾아 회복하는 것은 매향리 사람들과 우리들이 반드시 해결해야할 몫이다.