금오신화를 읽고나서 금오신화

처음 이 책을 읽게 된 동기는 거의 강제적이었다. 그래서 처음에는 생각 없이 대충대충 읽었었지만 읽으면 읽을수록 이 책이 주는 재미에 빠져 버렸다. 그래서 내가 읽은 내용과 생각을 바탕으로 독후감을 쓰기로 했다.
`금오신화`는 다섯 가지 이야기로 묶여져 있는데, 나는 그것을 다시 두 가지로 나누어 볼 수 있다고 생각한다. 즉, 귀신이 등장하지만 현실 안에서 진행되는 `만복사저포기`와 `이생규장전`, 그리고 꿈속 세상으로 들어갔다 오는 `취유부벽정기`, `남염부주지`, `용궁부연록`, 이 두 가지로 구분해볼 수 있다. 때문에 비록 귀신이라는 인간과 동떨어져 있으며, 존재여부가 확실시되지 않는 대상이 등장함에도 전자 쪽이 더욱 현실감 있게 느껴진다. 또한, 전자는 사랑이 주제가 되는데 반해 후자는 그렇지 않다는 점을 통해서도 둘로 나누어 볼 수 있을 것이다.
`만복사저포기`는 개인적으로 귀신에게 불만이 많은 작품이다. 자…(생략)

즈를 한 쪽은 이생이지만, 황혼가약을 정하자고 먼저 말한 것도 최랑이며, 부모님의 노여움을 걱정하는 이생에게 "나중에 만약 부모님께 꾸지람을 듣는다 하더라도 저 혼자 책임을 지겠습니다."라고 하는 대범함에 가서는 감탄사가 절로 나온다. 이러한 최랑이기에 죽은 후에도 그대로 사라지지 않고, 귀신이 되어서나마 남편과 다시금 정을 나눌 수 있었지 않나 한다. 지옥일지 극락일지는 모르지만, 죽은 혼이 가야할 곳으로 가라는 염라대왕 앞에서도 당당히 내 남편을 만나러 가겠노라고 말하지 않았을까 하는 상상도 된다. 스토리는 매우 다르지만, 이생과 최랑의 사랑은 사랑의 대명사처럼 이야기되는 `로미오와 줄리엣`에 버금가지 않을까? 사랑하는 사람과 혼인을 맺는 것을 이상적으로 보는 시각이 들어있다는 느낌이 든다.
꿈이야기라 칭할 수 있을 `취유부벽정기`와 `남염부주지`, `용궁부연록`은 여러 가지로 공통점을 가지는데, 작가와 주인공이 동일시되는 점이 많다. 우선 주인공을 보면, 홍생은 부호가의 아들로 나이 젊으며 얼굴이 아름답고 글을 썩 잘하였고, 박생은 일찍이 유학에 뜻을 두어 태학에 추천생으로 응시했으나 불행히 합격되지 않았지만, 뜻이 매우 고상하여 세력에 아부하지 않았고, 한생은 일찍부터 문장에 능해서 문명이 조정에까지 들렸다. 이 주인공들의 공통점은 학문에 뛰어나지만 정계에 진출하지 못하였다는 것이다. 이렇듯 현실에서는 그들의 능력이 인정, 발휘되지는 아니하지만, 비현실적인 세계에서는 그들의 실력이 인정된다. `취유부벽정기`에서는 선녀가 홍생의 시읊는 것을 듣고 찾아오고 나중에는 홍생을 신선으로 이르게 해주며, `남염부주지`에서는 지옥의 임금이 박생의 능력을 인정하여 임금자리를 물려준다. `용궁부연록`도 한생의 이름이 삼한에 떨치고 재주가 백가에 우뚝하여 용왕이 특별히 초대한 것이다. 그러나 결론과는 관계없이 내가 중시한 것은 이러한 이야기들이 일어나는 공간이 `꿈`이라는 점이다. 한바탕 꾸고는 깨어나야 하는 꿈. 김시습이 자신의 이야기를 하기 위해서 이런 장치를 했는지는 알 수 없지만, 나 같은 범인들은 깨어나는 단계까지밖에 이를 수 없다. 즉, 홍생이나 박생처럼 될 수 없다는 말이다. 꿈꾸는 것까지는 이야기 속에서 끌고 나와 흉내내어볼 수 있더라도 그 이후는 불가능할 것이다. 그리하여 읽으면서 환상적이기도 하고, 부러운 마음도 들지만은 깨고 난 후의 공허함이 두려워서 아예 그런 꿈조차 꾸지 않는 상황을 안도하기도 하였다. 과연 이 `꿈`이라는 장치를 사용하는 것은 어떤 효과를 주는 것일까? 그리고 왜 굳이 그런 비현실적인 세계를 우리의 고전들은 `꿈`속에 담은 것일까? 상상력의 자유로움이 보장된 이야기들인데, 비현실적인 세계라 하여 개연성을 확보하기 위해서 그런 장치를 했다는 점은 시원하게 납득이 가질 않는다. 신화를 보면, 사람이 알도 낳고, 동물들이 사람을 도우려 다리도 만들지만, 그것을 사실처럼 표현하지 않는가? 이 `꿈`이라는 장치에 대한 의문은 앞으로 볼 몽유록계 소설에서도 끊임없이 들 것 같고, 여러 작품을 통해서 풀어보고 싶다.