김남천의 대하를 읽고 독후감 김남천의 대하를 읽고

김남천의 『대하』를 읽고 …
얼마 전 우리나라 최초의 근대 장편 소설인 이광수의 무정이 일본어로 번역되어 일본 전역에 출간되었다는 소식이 들려왔다. 지금까지 한 번도 우리 근대 장편 소설들이 일본 출판 시장에서 제대로 소개된 적이 없었던 터라, 이번 일은 참으로 반가운 일이 아닐 수 없다. 이번 출판을 계기로 이광수의 무정, 염상섭의 삼대, 홍명희의 임꺽정 등도 연달아 출간될 예정이라고 한다. 그런데 그 중 유독 낯선 작품이 하나 들어가있었다. 바로 김남천의 ‘대하’라는 책이었다. 김남천이라는 작가의 이름은 생소한데, 대하라는 책 제목은 익숙했다. 나는 궁금증을 이기지 못하고 김남천이라는 작가에 대해 알아보았다. 김남천은 월북 작가로 문학적인 명성을 높이 칭송 받고 있는 작가라고 했다. 특히 그의 대표작인 ‘대하’는 평안도의 한 시골 마을을 배경으로 봉건 사회가 무너지는 과정을 생생하게 담아낸 수작이라고 하였다…(생략)

청일 전쟁을 계기로 재산을 모은 중인의 자손이다. 그는 사회가 혼란한 틈을 타서 집과 땅과 같은 재화를 헐값에 사들이고, 사채 놀음 등을 통하여 약속을 못지키고 돈을 못갚은 사람들의 집과 땅을 몰수하는 방법으로 재산을 눈덩이처럼 불려나간다.
박성권은 작품 후반부로 갈수록 자녀들과 집안 사람들, 하인들을 자상하게 대하여 위엄까지 갖춘 가부장으로 묘사가 되고 있다. 그러나 그는 고리 대금 업에서 본격적인 상업 자본가로 발전한 유형은 아니다. 따라서 나는 그를 역동적인 사회 흐름에 유연하게 대처란 인물이라 하기에는 다소 부족한 점이 많은 인물이라는 생각을 하게되었다.
작품에서 박성권과 대립하는 인물은 박리균, 박성균 형제이다. 땅 한 평 없이 초가 하나가 전 재사인 그들의 국숫집과 마굿간이 있는 주막 집을 겨우 꾸려 가며 5대 째 같은 마을에서 살고 있는 사람들이다. 하지만 박리균 집안의 열녀비에 대한 묘사에서부터 이 작품은 이미 그들이 몰락하고 있음을 암시한다. 이와 달리 박성권은 마을에서 가장 높은 곳에 집을 짓고 장사를 시작한다. 이 같은 두 집안의 대비는 그 당시 몰락하는 세력과 새롭게 떠오르는 세력간의 팽팽한 긴장감을 효과적으로 묘사하고 있는 것 같았다.
대하는 표면적으로는 박성권의 아들 박형걸의 연애 사건을 중심으로 전개되는 소설로, 조선 사회에 깊이 뿌리 박힌 봉건주의의 폐해를 비판하기 위해 형걸을 직접적인 피해자인 서자 출신으로 설정을 한다음 그가 이러한 신분적 제약을 극복하는 과정을 그리고 있다. 형걸은 서자라는 봉건적인 구습에 몸과 정신이 매인채, 울분이 가득찬 어린 시절을 보낸다. 대하의 결말이 가출을 결심하는 형걸의 모습을 통해 여운을 남기듯이 이 소설은 아련하지만 시사하는 바가 많은 결말을 맺는다.
이렇듯 나는 김남천의 ‘대하’를 읽고 참된 근대화를 이루기 위해서는 개개인의 깨달음 뿐만 아니라 사회적 차원에서의 교육 역시 절실히 필요하다는 사실을 깨달을 수 있었다.