까만밤 불을 밝히고,,, 임꺽정

까만밤 불을 밝히고,,,,,
모두가 잠이든 까만 밤, 스텐드에 불을 밝히고 나만이 통할 수 있는 미지의 세계로 여행을 시작한다. 아무도 관여할 수 없는 나혼자 만의 공간에서 과거와 미래를 마음대로 넘나들며 흠씬 책속에 도취되어 간다. 가슴 두근거리며 한 장 한 장을 넘기는 이 기쁨, 설레임과 기대감은 사랑하는 연인이 만난다고 한들 이렇게 달콤한 금 같은 시간이 있겠는가!
괴산 문학 첫 페이지를 열면 대대적인 벽초 홍명희 선생님의 뿌리와 업적이 담겨 있었기에 같은 괴산인으로서 그분을 대하는 마음으로 『임꺽정』을 탐독하게 되었다. 제 각기 다른 삶에서 숙명적인 만남과 그 시대에 화적떼가 될 수밖에 없었던 무리들, 각자의 개성을 묘사해 나가는 우리 나라 제 문학적 지모에 존경스러운 마음은 저절로 고개가 숙여진다. 문학이 더욱 발전하고, 연대가 더 할수록 벽초 선생님의 문학성은 더욱 그 빛을 더 하리라 생각된다. 그리…(생략)

을 읽으며 책속에 흠씬 젖어 들었던 내 사춘기 시절을 또다시 체험하는 감미로움으로 책장을 넘기기에 아쉬운 시간은 밤 깊어 가는 줄도 몰랐다.
의형제 편에서는 진지함과 의리가 있었기에 어떤 일에도 굽힐 줄 모르는 용기를 내세웠고 그러기에 거친 바람을 가르는 싸움도 또한 그칠 줄 몰랐으리라. 그 시절 쌀보다는 좁쌀이 주식의 반 이상을 차지하였고, 상목과 무명으로 화폐가치를 대신하던 물물교환 시대의 문화를 재확인하며 큰 고을은 물론 골짜기마다에 있는 작은 동네의 이름들과 백두산 한라산 묘향산등 큰산을 비롯하여 작은 산봉우리 하나 하나에 작은 암자의 이름까지도 직접 눈으로 보고 발로 체험한 듯한 느낌으로 세세히 나열되어 있는 벽초 선생님의 지리학적 지식에는 도저히 입을 다물 수가 없었다.
옛날 봉건사회에서 가장 학대받던 백정계급의 한 인물 그가 가슴에 차고 넘치는 한을 계급적 해방의 불기를 품고 반기를 들며 외친 것은 “세상 사람들의 임금이 나보다 잘났으면 나를 멸시 천대 하여도 당연한 일로 여길 것이며 사십 평생을 내가 임금으로 쳐다 보이는 사람을 몇 못보았네, 세상 사람이 모두 내 눈에 깔 보이는데 사람들에게 오히려 내가 멸시를 받으니 어찌 분하지 않겠나. 내가 도둑놈이 되고 싶어 된 것은 아니지만 도둑놈 된 것을 조금도 후회하지는 않네….”이 같은 임꺽정의 말은 지금도 쟁쟁히 귀에 들리는 듯 머리 속에서 지워지지 않는다. 천민의 서러움이 가슴에 쌓여 응고되었다가 터져 나오는 한 �셜� 울부짖음이었으리라.
단청령의 피리소리에 설움을 달래며 애환을 삭이던 그들, 그러고 보면 한사람 한사람이 도적이 되고 싶어 도적이 된 사람은 아무도 없었다. 막다른 골목, 죽을 수밖에 없는 운명 앞에서 택하여야 했던 길이었기에 힘들었던 그 시대의 무지함은 남의 일이 아닌 듯 가슴 뭉클하게 하는 시간이며 아픔이었다. 더구나 이봉학이는 다른 사람이 도적이 된 것을 만류 시켰던 사람임에도 불구하고 본인마저도 어쩔 수 없이 결국 도적패중의 한사람이 되지 않았던가.
노력한 만큼의 지위를 얻을 수 있으며 능력에 맞추어 누릴수 있는 현 세대에 속한 나는 얼마나 다행스럽고 행복한 삶을 살고 있는가를 새삼 느끼게 하였다.
임꺽정이 엉뚱하게도 방탕된 생활, 나의 의지와는 너무도 다른, 가정과 사회에서 이탈된 타락의 길로 접어들고 있다.
안타까움은 내 가슴에 파문을 일으키며 책장을 넘기고 있었다.
왜? 왜라는 의문이 나의 머리 속에 자리 잡으며 이 책은 나에게 어떤 교휸을 남길 것인가? 하는 집착에 쉬지 않고 책장을 넘겼다. 임꺽정이의 무리들에게 잡혀온 신진사의 말처럼 “옛말에 양, 상에 군자가 있고 녹집에 호걸이 있다 하니 그대들 중에 군자도 있을 것이요 호걸도 있을 것인데 그대 네가 어찌하여 대당 소리만 듣고 의적 노릇은 하지 않는가? 의적이 되려면 의로운 자를 돕기 위하여 불의한 자를 박해하고 약한 자를 붙들기 위하여 강한 자를 압제하고 또 부자에게 탈취하면 반드시 빈자를 구제하여야 할 것인데 빈?부와 강?약과 의?불의를 가리지 않고 박해, 압제, 탈취, 인명을 살해하니 이것은 곧 인간의 수치이니라” 이 대목은 내가 임꺽정 무리들에게 하고 싶은 말이었다.
나는 평상시에 TV를 잘 보지 않아서 『임꺽정』이란 드라마가 방영되었어도 본 일이 없었다.
내가 상상하는 임꺽정은 영웅호걸의 의적인 줄로만 알았었다.
그러나 이 책을 읽으며 『임꺽정』의 주인공 인물에는 기대 한 만큼의 실망또한 컸다.
수많은 도적 무리의 대장으로서 여러 명의 부인을 거느리고 무지하기 이를 데 없는 성격은 내가 그려본 임꺽정이가 아니었다. 자모산성에서 아쉬운 미완의 막을 내렸지만 역사학적으로 보면 결국 패망의 종말을 맞이한다. 그렇다, 만물의 영장인 사람으로 태어났으면 옳은 길이 아니면 가지를 말 것이며 첫 단추를 잘못 꿰었다면 처음부터 다시 꿰어야 할 것이며 죄를 지었으면 벌이 있음도 당연하리라.

조선 중기 나라의 부패상에 일침을 가하며 탐관오리들을 마음껏 농락하고 간 임꺽정, 힘이 천하장사인 풍모에 누가 감히 터치 못할 위엄이 있고 검술 또한 비범하였던 한사람, 도적이 되지 않았던들 그는 더 큰 삶을 누릴 수 있지 않았을까?
함흥 주팔이에서 갖바치로 살고 생불스님으로 세상을 마친 동해대사, 똑같은 백정이지만 그의 사고력은 달랐다. 일찍이 지인지감이 있어 이장곤을 조카사위 삼게 하였고 백정 갖바치 인줄 알지만 숨은 인물로 인정되었기에 조정암 선생이 친구로 사귀고 영정대왕께서 영의정 감으로 치셨다 하지 않는가! 천문, 지리, 의약, 복서 어느 무엇인들 막힘이 있었으랴? 그렇다 그는 잘못 만난 시대를 탓하지 아니 하였고 어떤 환경을 원망하지 않았다. 필연적으로 묵묵히 자기를 개발 하였고 속에 많은 지식을 쌓았음이리라.
이렇듯 벽초 선생님은 인물 한사람 한사람의 특징으로 나에게 갖가지의 교훈과 깨달음이 있게 하였다. 임꺽정과 같이한 많은 시간들, 피곤함을 누르며 며칠 밤을 지새운 나날들, 큰 스승님을 옆에 뫼신 것만큼이나 내게 있어서 재미와 흥미를 함께 한 가장 소중한 수업이었다. 세상의 어떤 어려운 환경과 여건이 내게 닥친다 하여도 인간의 본의를 잃지 않는 삶. 21세기를 미래를 지향하기에는 좋은 밑거름이 되겠기에 이 책을 모든 분들에게 읽기를 권하고 싶다.
내게 많은 지식과 새로움으로 다가온 『임꺽정』소설이 있기까지 재교정으로 수고하신 모든 분들에게 감사드리고 싶다.