꽃을 찾아서를 읽고 꽃을 찾아서

꽃을 찾아서
1986년 초판 발행 후 10년 뒤 96년에 2판을 냈다는 것은 소설집(단편 모음)으로서 가히 보기 드문 일이 아닐까. 작가 박완서이기에 가능한 일이며 굴지의 출판사가 막강한 후원을 아낌없이 보여주는 일례가 아닌가 싶다. 여기에 박완서는 출판에 부치는 자신의 심경을 책의 초미에서 밝히고 있다. 특유의 떳떳한 겸손과 참신한 인사치레를 능숙한 솜씨로 살리면서. 버릴 것 하나 없는 고도의 문장력이 그의 짧은 인사글에서 먼저 인사를 한다.
이제 20년도 더 된 그의 작품집을 들여다보는 것은 생기 없고 맥 빠지는 노릇이란 걸 잘 안다. 신간에 쫓기고 정보의 인플레에 허덕이는 요즘에 결코 똑똑한 선택이 아니라고 스스로를 추궁해 봐도 손이 이끌리고 눈이 돌아가는 데에야 당할 재간이 없었다.(박완서식 화법과 비슷한..) 또한 그의 쉼 없는 다작을 경탄해 하면서도 동시에 다독의 중압감에 눌려 있으니 그와 나(작가와 독자)사…(생략)

은 것만, 기억하기에 편한 것만 선택적으로 선호하는 인간의 뇌파가 있어서 그 덕을 봐서 그런지 잘 읽힐 뿐만 아니라 그 잔상 또한 오래가는 미덕을 지녔다.
박완서 문학의 구심점이자 영원한 테마이기도 한 한국전쟁의 상흔은 이 소설집에서 보이지 않는다. 그렇지만 주제의식을 드러냄에 있어 그만의 독특한 화법은 변함이 없다. 한국전쟁을 다룬 작품(불과 몇 작품만 알고 있긴 하지만)을 보면 이데올로기의 극단성에 쉽게 휘둘리지도 않고 직접적으로 그 시대를 함부로 재단하거나 저울질하지 않는다. 은근하고 집요하게 그 이면을 파헤쳐 보여주고는 스스로 납득할 때까지 기다려주는 현모양처처럼 침착하고도 영악하다. 그리고 그런 식의 견고한 화법에 조금도 위축되지 않고 오히려 착착 죽이 잘 맞는 파트너 역할을 하는 주제의식이 여기 함께 함으로써 내공 또한 만만치 않다.
80년대의 무차별적 개발과 산업화, 중산층의 위선적 의식구조, 가족주의 해체, 자본주의가 낳은 또 다른 신분사회, 남녀를 망라한 인간 자체에 대한 경솔을 꾸짖는 솜씨가 거침없이 찬찬하고 간곡하게 신랄하다. 칼칼하고 시원한 매운 맛에 매료되어 자꾸만 먹게 되는 그 가학적 입맛처럼. 썩은 폐부를 열고 위선의 꺼풀을 자꾸만 벗겨내어 더 이상 가 닿을 데 없는 지점에 이르면 오히려 마음이 정화되는 쾌락을 맛보는 것처럼.
문학이 내 일상에 무엇을 줄 수 있는가. 문학이 우리네 삶의 지리멸렬함에 무슨 처방을 내릴 수 있는가. 문학은 쓸데없는 무용지물이 아닌지. 라고 끊임없이 의심하고 또 의심한다.
그래도 문학은 독한 매운맛처럼 중독성의 허기로 다가온다. 나는 아직도 배가 고프다.