나무 살아서 천년을 말하다 나무

이 책은 일단 사놓고 손에 쥐기까지의 시간이 오래 걸린 데 비해 다 읽기까지는 채 이틀이 걸리지 않았다. 나무에 얽힌 전설 같은 이야기 따위에 별다른 흥미를 느끼지 못하는 주인(나)을 맞은 이 책은 구입 후에도 책상 위에서 상당 시간 동안의 풍화 작용을 거친 뒤 딱히 할일이 없어진 주인의 손에 겨우 들렸으나, 아주 재미있고 유익한 내용으로 거침없이 읽혀버린 것이다. 서문 첫줄부터 저자는 "일상이 지겨울 때 우리는 만사 제쳐두고 훌쩍 어디론가 떠나고 싶어한다. 구름에 달 가듯 가는 나그네는 낭만시대의 여행일 뿐이고 핸들 잡고 씽씽 달리면서는 목적지가 없을 수 없다. 끝내 다다르는 곳은 유명한 사찰이 아니면 반질반질 닳은 관광지가 대부분이다. 피하고 싶어서 떠나온 도시 인파에 또다시 시달리고 꼭 같은 부처님만 여러 번 뵙고 나면 돌아가는 길은 언제나 허망하다."라고 입담 좋은 필치를 선보이면서 책의 재미를 예고한다. 마른 가지에…(생략)

들의 고혹스러운 모습이 고스란히 담겨있다. 특히 `무주의 반송`은 저자의 말대로 아름다운 여인의 자태를 보는 듯하다. 나무와 사랑에 빠질 수도 있겠다는 생각이 들었다. 아름답다는 말외에는 할 말이 없다. 사실 여행 경비 등등에 대해 같은 식의 얘기가 반복되어 나오는 게 나중에는 조금 식상하게 느껴지기는 해도 나무와 세상살이에 대한 필자의 표현력은 정말이지 오래된 연륜이 아니고서는 도저히 흉내낼 수 없다 싶을 정도로 매력적이었다. 어떻게 보면 선천적으로 타고난 재능이 아닌가 싶기도 해서 흡사 서울대 영문과 김성곤 교수의 필력을 보는 듯했다. 박상진 교수님의 이 책은 지루하지 않도록 배려된 지면 구성이 돋보이고 나무에 대한 여러 가지 궁금한 점을 따로 설명한 부분이 매우 유익했다. 하지만 두 가지 정도 아쉬운 점도 있었다. 하나는, 설명 내용과 어울리는 사진 자료의 제시가 부족해 보인다는 점이다. 예를 들면, 오래된 은행나무에 생긴다는 `유주`를 두어 번에 걸쳐 소개하면서도 여성의 젖꼭지나 남자의 성기를 닮았다는 그것의 사진이 한 장도 없었다. 다른 하나는, 뒤로 갈수록 일반적인 기행문 형식이라 나무 이야기보다는 여정 위주의 평범한 이야기가 전개되고 또 지나치게 설명문 형식으로 치우쳐 맥이 빠지더라는 것이다. 그래도 어쨌든 9000원밖에 안되는 책값으로 아주 재미나고 유익하게 읽었다는 게 내 평가이다. 내 개인적은 바람으로는, 맨 뒷장을 천연기념물 목록으로 막음하기보다는 `저자 후기` 같은 것으로 마무리했더라면 더 깔끔하지 않았을까 싶다. 나도 나중에 이분처럼 희끗한 머리가 되었을 때 이런 책 한 권 낼 수 있었으면 좋겠다. 천연기념물까지는 아니더라도 천년기념물적인 책이다.