나무 위의 남자

나무 위의 남자
사실 나는 이 책이 이탈리아 3대 작가에 드는 사람의 책이라고 해 관심을 가지게 되었다. 책의 제목은 가끔 들어봤지만 내 교양이나 지식이 부족해서인지 작가 이름은 낯설다. 어떤 곳에서는 `귀족사회의 구습과 어리석음을 경멸하여 나무 위로 올라가 평생을 산 남작의 활극`처럼 소개를 했다. 철학적인 책이려나 하는 생각이 들다가 `활극`을 보고 갑자기 로빈슨 크루소 같은 모험 소설인가...하고 헷갈리게 되었다. 하여간 읽어보면 알게 되겠지.
코지모 디 론도라는 소년은 옴브로사라는 가상의 이탈리아 북부지방의 이름없는 귀족의 아들이다. 달팽이요리 먹기를 강요하는 아버지에게 반항의 뜻으로 나무위에 올라가고 평생토록 땅에 발을 딛지 않겠다는 다짐을 한다. 코지모는 결국 그 다짐을 끝까지 지켜낸다.
작품속 배경인 18세기 후반과 19세기 초반에 걸친 유럽은 프랑스 대혁명에서 나폴레옹전쟁으로 이어지는…(생략)

라가 세상과 거리를 지닌 채 현실의 문제에 깊은 관심을 보이고, 또 실제로 문 제를 해결하기도 하는 남작은 바로 현대 사회에서 지식인의 위치가 어떠해야 하는 지 분명 하게 보여 준다. 또한 인간에게는 자신만의 독특한 개성으로 사회 규범과 관습을 거부하고 대항할 수 있는 능력이 있음을 보여 주고 있다고 생각한다.
활극도 있고 나름대로 철학도 있고 사랑도 있고 인생도 있다. 생각만큼 참신한 전개는 아니었으나 마지막까지 소설다운 재미는 충분히 갖추고 있었으며 무겁지도 가볍지도 않은 소재들을 다루고 있었다.
남작에 대한 부러움과 측은함이 교차했다. 오스카 와일드가 `우리 모두는 진흙탕에 있고 그 중 몇이 별을 바라보고 있다`라고 말했는데 남작은 그 진흙탕을 빠져나와 오직 별만을 바라보아도 될 것 같아 부러웠다. 하지만 실제로는 허공에서 부유하며, 별을 바라보기 보다는 진흙탕으로 시선이 떨어지는 일이 더 많아 측은해졌다. 인간은 땅에 발을 딛건 나무 위 공중에 살건 진흙을 빠져나올 수는 없는 모양이다. 진흙으로 만들어졌기 때문일까.