나무를 읽고

이 책을 통해 나는 베르나르 베르베르의 세상을 바라보는 독특한 관점을 엿볼 수 있었다. 그것은 인간 문명의 절대성에 대한 경고이자 상실되어 버린 인간성에 대한 풍자였다. 인공 심장을 가진 인조 인간이 문명의 이기를 비판하는 모습, 자신의 눈이 멀어버린 것을 모르고 전쟁으로 인해 태양이 폭발했다고 믿는 노인 등의 모습은 나로 하여금 우리 자신의 옹졸함에 눈을 뜨도록 만들었다. 내 안에 갇히어 세상과 교감치 못하고 세상의 도움마저도 외면하는 우리 자신의 모습이 이야기들마다 녹아 있었다. 인간이 지니고 있는 지식이 절대적이지 않으며, 인간이 경험하는 세상이 얼마나 한정적인지, 다방면에 걸쳐 펼쳐지는 이야기들은 간단하면서도 창의력 넘치는 소설이었고, 동시에 우리 자신을 되돌아보게 만드는 성찰의 기회였다. 사회복지를 전공하는 나에게 특히 ??황혼의 반란??은 요즘 큰 사회문제로 부각되고 있는 노인문제에 대해 다시 한번 생각해…(생략)

세상을 창조하는 신들 역시도 자신이 또 다른 상위의 신에 의해 조정당하고 있는 것은 아닐지를 묻는다. 심지어 인간은 애완동물용으로 사육된 사자에 물려죽임을 당하면서도 그것이 잘못되었다는 사실을 깨닫는데 익숙하지 못한 존재였다. 지구상에서는 이루어질 수 없을 듯해 보이는 애완동물로서의 인간을 묘사한 ??그들을 사랑하는 법을 배우자??라는 글 역시도 독특함과 동시에 충격으로 내겐 다가왔다. 인간의 존재가 어찌나 부질없고도 나약하게 보이던지, 산소가 없으면 바로 숨을 쉴 수 없고 삶을 영위할 수 없는 너무도 약한 존재, 우리는 우리 자신에 대해 너무도 외면해온 듯 싶었다.

하지만 베르베르는 인간에게서 결코 부인할 수 없는 가능성을 엿보았으며, 즐거운 상상력을 양분삼아 한 그루의 나무를 키우고 있었다. ??가능성의 나무?? 라는 이름을 지닌… 삶 속에선 인정받지 못했지만 후대에 의해 추앙 받는 아제미앙의 이야기 역시도 인류가 추구해야 하는 것이 무엇인지에 대해 다시 한번 생각해 볼 수 있는 기회를 제공한다. 그것은 작가가 지닌 세상에 대한 소박한 꿈이며, 우리가 간직한 아직 미처 눈뜨지 못한 우리 자신이 지닌 희망이기도 했다. 한 그루의 나무가 자라나는 모습을 본다. 그 안에는 어리석은 인간이라는 열매가 맺혀있다. 그리고 그 열매는 시간이 흐름에 따라 땅에 떨어져 썩기도 한다. 그것은 어쩌면 열매의 숙명일지도 모르겠다. 하지만 같은 시간, 같은 운명에 처한듯해 보이는 열매들 사이에는 서로 다른 정도의 익음이 존재한다. 그 차이는 세상 안에서 인간이 자연과 얼마나 많은 교감을 나누는지, 그리고 나 자신을 얼마나 사랑하는지에 따라 결정되어지는 것이 아닌가 생각한다. 무더운 여름, 베르베르는 그만의 독특함으로 독자들을 시원하게 만든다. 조금은 의외다 싶은 이야기들 속에 숨겨진 세상의 진리를 찾아내는 과정 속에서 나는 짜릿함을 느꼈다. 어떠한 더위의 침투도 허락치 않을, 그 짜릿함에 빠져보는 것도 피서를 못 간 이들에게는 좋은 경험이 되리라고 생각한다.