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-한 우물을 파라-
<나무를 심은 사람>을 읽고
이 책은 서점에서 우연히 표지가 고상해보여서 사게 된 책이다. 오늘, 나는 무미건조한 하루를 보내다가 이 책을 읽게 되었는데 이 책을 읽고나니 ‘한 우물을 파라’는 속담이 생각났다.
40년 전에 ‘나’는 프로방스 지방으로 뻗어 내린 알프스 산지의, 여행자들에게 전혀 알려지지 않은 고지대로 장거리 하이킹을 하였다. 프로방스 고지의 알프스 지역과 드롬의 남쪽 부분과 보끌뤼즈의 조그마한 분지를 포함하는 지역이었다. 나는 그 빈 땅에서 헐벗고 단조로운 황무지가 3, 4천피트 높이까지 뻗어있는 것밖에는 아무것도 보지 못했다. 야생의 라벤다나무 말고는 아무것도 자라고 있지 않았고 물도 없었으며 비바람에 지붕이 내려앉고 벽이 무너진 여섯 채의 집과 종각이 무너진 작은 교회는 살아있는 마을의 집과 교회처럼 모여앉아 있었지만 생명 이라고는 그곳에 전혀 남아있지 않았다…(생략)

나누어 먹었고 식사 후에 내가 담배를 권하자 담배주인처럼 조용한 그의 개는 사람에게 아양을 떨지 않았고 순했다. 다음 마을은 아직도 하루하고 반나절을 더 걸어가야 했기 때문에 그날 밤을 그의 집에서 보내기로 합의를 보았다. 그날 저녁 늦게 그 양치는 사람은 작은 자루를 들고 와서 테이블 위에다 도토리 한 무더기를 쏟아내었다. 그는 조심스레 하나씩 조사를 해서 상한 것과 온전한 것을 가려내었다. 나는 파이프 담배를 피우며 도와주겠다고 했으나 그는 그것은 자기의 일이라고 말했다. 우리가 나눈 대화는 그것이 모두였다. 그는 아주 작은 도토리나 약간 금이 간 도토리들을 골라내었다. 그는 계속해서 도토리를 자세히 조사하고 있었던 것이다. 백개의 완전한 도토리를 골라내고 나서 그는 일을 멈추고 잠자리에 들었다.
이 남자와 함께 있는 것은 아주 평화로왔다. 다음날 아침 나는 그에게 그의 집에서 하루
쉬어도 되겠는지 물었다. 그 사람에 대해 호기심이 생겨서 좀 더 알고 싶었기 때문이다. 그
는 양떼를 내어놓고 풀을 뜯게 데리고 갔다. 집을 떠나기 전에 그는 그렇게나 조심스레 골랐던 도토리가 든 자루를 물통에 담갔다가 꺼내었다. 그는 그것을 이고 산으로 올라갔다.
그는 지팡이가 아닌 남자의 엄지손가락 굵기에 4피트 가량되는 쇠막대기를 가지고 갔다.
목적지에 도착하자 그는 쇠막대기로 땅에다 구멍을 뚫고 그 속에 도토리를 하나 넣고 흙으로 덮었다. 그는 도토리 나무를 심고 있었다. 나는 그 땅이 그의 땅이냐고 물었다. “아니오” 하고 그는 말했다. 땅 주인이 누군지 아는가? 아니, 그는 몰랐다. 그는 주인이 누군지에 관심이 없었다. 그는 그저 백개의 도토리를 아주 조심스레 계속 심고 있을 뿐이었다.
점심을 먹은 후에 그는 또 도토리를 골랐다. 3년 동안 그는 이 외로운 곳에서 나무를 심고 있었다. 그는 도토리 10만개를 심었는데 이중에서 2만개가 뿌리를 내렸다. 갑자기 그의 이름이 궁금해 졌다. 이름은 물어보니, 엘제아르 부피에라는 사람이라고 대답했다. 그는 그 지역이 나무가 없어서 죽어가고 있다고 느꼈고 바삐 해야 할 다른 일도 없었으므로 무언가 하기로 결심해서 이 일을 한다고 덧붙여 말했다.
얼마 후 나는 1차세계대전의 군인으로 참가하였고, 전쟁이 끝나자 나는 다시 엘제아르 부피에가 살던 마을을 방문하게 되었다. 그가 하루도 거르지 않고 심었던 도토리나무(떡갈나무)둘은 어느새 키가 나보다 더컸다. 엘제아르 부피에가 심은 떡갈나무 숲은 매우 컸다. 그가 가꾼 떡갈나무 숲의 가장 넓은 지점은 폭이 11Km나 되었다. 그는 87세의 나이였지만 아직 살아 있었다. 또, 그가 가꾸어 놓은 떡갈나무 숲 덕분에 마을도 되살아나 있었다. 그 옛날 황폐했던 황무지 때의 인구수는 매우 적었고, 주민들은 퉁명스럽고 화를 잘 냈었지만 이제 이 마을에는 몰라보게 달라진 옛 주민들과 새로 이사 해 온 사람들을 합쳐 1만명이 넘는 사람들이 엘제아르 부피에 덕분에 행복하게 살아가고 있었다. 그 후 엘제아르 부피에는 1974년 바농 요양원에서 평화롭게 눈을 감았다.
이 책을 읽고나서 나는 신에게나 어울릴 이런 일을 훌륭하게 해낸 늙은 엘제아르 부피에에게 크나큰 존경심을 품게 되었다. 또 하루도 거르지 않고 도토리들을 골라내어 떡갈나무를 심었다는 대목에서는 엘제아르 부피에가 정말 성실하고 끈기 있는 사람이라는 것을 알 수 있었다. 만약 나보고 이 일을 하라고 했으면 나는 기껏해야 3일정도 밖에 못했을 것 같다.
엘제아르 부피에는 젊었을 때부터 늙을 때 까지 떡갈나무 심기를 하여 결국에는 다른 사람들에게 크나큰 행복을 주었다. 나에게 ‘한 우물을 파라’라는 말을 생각하게 했다.
이 책은 욕심 없는 마음, 성실, 끈기 등을 우리들에게 전하고 있다. 이 책에서 느끼고, 배운 것을 오늘부터라도 실천해야겠다.
마지막으로 오늘 내 꿈속에 ‘자신보다는 다른 사람들을 위해 열심히 떡갈나무를 심은 엘제아르 부피에의 모습이 나왔으면’ 하고 속으로 기도해 본다.