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나의 라임오렌지나무(J.M. 데 바스콘셀로스)
친구가 재미있다면서 책 한 권을 권해주었다.
닳고 손때묻은 책은 과연 많은 사람들에게 읽혔겠구나 싶을 정도로 헐어있었다.
‘나의 라임오렌지나무’....
제목부터가 매우 마음에 들었다.
너덜너덜한 책표지에 그려진 열매를 주렁주렁 맺은 나무그림도, 열매가 한아름 담긴 바구니를 들고 서 있는 귀여운 소년의 그림도 마음에 들었다.
왠지 포근하고 따뜻한 느낌의 책이었다.
케케묵은 헌책이라 그런지 그 기분이 더했지만, 내용은 슬프고 무척이나 안타까웠다.
정말이지 슬퍼서 나는 책을 읽으며 얼마나 울었는지 모른다. 그리고 허구로 얽힌 이야기라는 것을 알면서도 얼마나 안타까워했는지.... 책을 읽어본다면 당신도 틀림없이 나처럼 탄식할 것이다.
‘아아~~ 이 소년이 좀 더 행복한 가정에서 태어났었더라면 좋았을 것을..’ 이라고.
‘제제’라는 소년은 찢어지게 가난한 집안에서 오 남매 중 사남으로 태어났다.
그런 가난 속에서 이리 치이고 저리 치이는 삼남의 지위는 고작 6살밖에 안된 제제에게는 너무 무거웠다.
실직하신 아버지에, 일에 지친 어머니 그리고 소년의 형제들은 제제와 마찬가지로 아직 어렸다. 9살인 형, 15살인 둘째 누나와, 신경질 적인 첫째누나... 제제는 막내인 아직 어린 동생에 비해 무관심과 냉대를 받기 쉬웠고, 간혹 6살의 귀여운 꼬마가 저지르는 기발한 장난은 그 모든 식구들의 차가운 시선과 함께 매질로 돌아오기 십상이었다.
여느 가난한 이들처럼 생활해 나가며, 그런 삶에 보좌를 맞춰 걸어가는 다른 식구들처럼 되기에 제제는 너무 어렸고, 감수성이 예민했으며, 영리하고, 연약했다.
현실을 직시하는 다른 가족들과 달리 제제는 동심 속에서 살아가는 아이였다.
그 곳에서 만난 친구가 바로 라임 오렌지나무였다.
라임 오렌지나무는 아이의 이야기를 많이 들어주었고, 조언도 해주었으며 화도 내줄 알았다.
한번은 이런 일이 있었다. 실직 당한 아버지를 위로하기 위해 ‘발가벗은 여…(생략)
자가 좋아’ 라는 노래를 불렀다가, 아이를 이해하기에는 너무 삶에 지친 아버지가 격노하여 허리띠를 풀러 6살짜리의 여린 살을 마구 때린 일이다. 그때 심한 충격을 받은 제제가 죽음을 결심하나, 뽀루뚜갈인이 쓰라린 가슴으로 소년을 포옹하며 결심을 돌려놓는다.
그는 유일하게 제제를 바로 아는 사람이었다. 소년이 부모님보다 더 좋아한 사람..
하지만 불행하게도 그런 사람을 사고로 잃고 제제는 죽음의 문턱까지 갔다 살아난다.
가까스로 목숨을 건졌으나 사랑을 공급해주던 유일한 샘터가 사라져서 일까? 더 이상 제제의 눈에는 동심의 세계가 보이지 않는다. 라임 오렌지나무도 말을 할 수 없게된 것이다.
가난은 제제에게서 동심을 빼앗아갔고, 아버지는 어린 아들에게 상처를 유산으로 물려주었다. 제제는 자신을 악마라고 말했다. 나쁜 아이여서 크리스마스 선물을 받을 수 없다고도.. 하지만 내 눈에 비친 어린 소년의 모습에는 악마의 뿔도 그림자도 찾아볼 수 없었다.
소년은 혼자 글을 깨칠 정도로 영리했고, 자신보다 가난한 아이에게 빵을 나눠 줄 정도로 착했으며, 어린 동생에게 보이지 않는 동물원을 보여줄 정도로 순수했다.
단지 조금 장난이 심했을 뿐이다. 그리고 집안이 너무 가난했을 뿐......
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