난쟁이가 쏘아 올린 작은 공 해바라기

난쟁이가 쏘아 올린 작은 공
나는 조세희라는 작가를 처음 접하게 되었다. 물론 내가 책을 많이 읽지 않아서 모르는 것일 수도 있지만 나는 이 글쓴이의 글이 마음에 들게 되었다. 처음에는 이 책과 작가의 이름을 보고는 이런 책도 다 있다는 생각을 하게 되었다. 하지만 이 책은 많이 유명하고 이 책을 모르는 사람들은 무식하다고 소리를 듣는다고 한다. 그 만큼 유명한 책이었다. 나는 이 책을 교과서의 일부 내용만 읽어보게 되었다. 다 읽어보려 했지만 연작 소설이고 그럴 만한 시간이 없었기 때문이다. 그래도 나중에 시간이 난다면 꼭 읽어보고 싶은 책이다. 먼저 이 소설에 대해 간단하게 얘기한다면 주제는 빈민 도시 사람들의 삶이라고 할 수 있다. 난쟁이가 사는 곳은 빈민 도시이다. 하지만 몇 분 거리 되지 않는 곳에는 부잣집들이 들어 서 있다. 같은 도시이지만 상반되는 곳의 도시이다. 이 소설은 난쟁이가 살고 있는 ‘행복동’ 이 철…(생략)

할 수 없었다. 맞는 말이기 때문이다. 또, 아이들은 옆동네에서 고기 냄새가 나면 그 곳으로 몰려가 고기 냄새를 맡는다. 이런 아이들의 모습에서 얼마나 힘들고 가슴 아프게 생활해 왔는지 알 수 있다. 내가 읽은 내용은 여기까지이다. 그리고 다른 사람들에게 내용을 조금 더 들어보니 나중에는 비극적 결말로 끝난다고 한다. 나는 마지막에라도 이 사람들이 희망을 안고 살거나 기쁨을 누리길 바랬는데 결국에는 힘들게 살다가 비극적으로 끝나서 안타까울 뿐이다. 나는 이 소설을 읽으면서 한 가지 의문점이 나기 시작했다. 난쟁이가 길에서 책을 주워서 읽고 있었는데 그 책이 우주에 관한 책이었다고 추측을 해본다. 그래서 난쟁이가 달과 별 등을 말하고 우주에 대해 큰 관심을 w갖게 된다. 이 것도 참 신기했지만 내가 더 관심을 가졌던 건 난쟁이가 쏘아 올린 작은 공의 의미는 무엇이었을까? 이것이 의미하는 바가 따로 있을 것 같아 나는 열심히 찾아보았다. 그렇지만 완전한 답을 내릴 수는 없었다. 단지 나만의 생각, 추측일 뿐.
‘난쟁이가 쏘아 올린 작은 공은 무엇이었을까?’
책을 읽으면서 내가 생각해보았던 것. 아마 다른 사람들도 이 책을 읽으면서 그러한 생각을 했을 것이다. 전체 내용을 보면 처음에 난쟁이 가족이 집을 빼앗기는 것부터 시작해서 어려운 사람들의 생활들, 또는 그들과 반대되는 위치에 있던 부잣집 사람들의 모습들을 하나하나 그려나가고 있는 것을 알 수 있었다. 난쟁이는 그의 아들에게 공을 쏘아 올린 다는 말을 여러 번 했었다. 그의 꿈? 영수에게 말했던 그의 아버지의 꿈은 달나라에 가는 것이었다. 그리고 천문대를 지키는 일을 하는 것이었다. 어떻게 보면 단순하고 또, 소박하고, 아름답고 조용한 소원인 것 같다. 글자 그대로 그런 일은 이뤄질 수 없을 지도 모른다. 결국 아버지는 달나라에 가지 못했다. 하지만 내 꿈, 너무나도 현실적인 그 소망들, 난쟁이 가족에 비해서 너무나도 편하게 살면서 주어진 것만 잘 하면 되는 그런 삶을 살면서도 조금 더 아름다운 꿈을 가지지 못했던 나를 반성하게 되었다. 난쟁이가 쏘아 올린 작은 공은 그가 타고 가려던 우주선이었을 것이다. 아니면 그 우주선으로 얘기되는 그의 희망일지도 모른다. 하지만 난쟁이는 단순히 이 책에 나오는 가족만이 아니었다. 그 시대를 힘겹게 살았던 모든 사람들일 것이다. 그리고 지금 나도 자신을 인식하지 못하는 그런 사람들도 현실의 무게를 벗어나지 못하는 사람들 역시 난쟁이일 것이다. 자신 있게 말하지만 이 세상에 난쟁이가 아닌 사람은 없을 것이다. 어릴 때, 순수한 마음을 가지고 있을 때는 그가 난쟁이인지 아닌지 알 수는 없다,. 하지만 커가면서 현실을 알아간다는 것이 사람들의 생각을 눌러버리고 작은 난쟁이로 만들어 버리는 것 같다. 하지만 그들은 희망을 잃지는 않았다. 작은 공을 쏘아 올린다는 그 작은 희망. 작가는 우리에게 그러한 희망을 한번 더 심어주려고 했던 것은 아닐까? 비극적인 그 시대의 이야기. 어쩌면 지금도 일부에서 그렇게 행해지고 있을 그러한 이야기들이 나에게 너무나도 큰 아픔으로 다가왔다.