난쟁이가 쏘아 올린 작은 공을 읽은 후 작은 공

이 글을 읽고 가난이라는 것이 우리 사람들의 머리 속에 어떻게 자리잡혀 있는지 다시금 확인해 볼 수 있었다. 가난에서 이어지는 한 가정의 불화, 그에 따르는 고통, 그리고 죽음. 이 글은 이 모든 것들이 너무도 단정하게 복합되어 있는 작품이다.
이 글의 줄거리는 대충 이렇다. 난쟁이인 아버지와 어머니, 영수, 영호, 영희는 하루하루를 가난 속에서 힘겹게 살아간다. 그 와중에서도 희망을 버리지 않았던 그들이지만, 철거 계고장이 날아오고, 실오라기 같았던 작은 희망마저도 무너지고 만다. 영수네 동네 사람들은 절대로 철거할 수 없다고 버티지만, 철거는 거의 강압적으로 이루어지게 되며, 사람들의 손에는 입주비와 어마어마한 아파트 입주권이 남겨진다. 입주비가 없는 주민들은 거간꾼들에게 입주권을 판다. 받은 돈 중 살고 있는 집의 전세 값을 내주고 나니, 남는 것이 없다. 난쟁이인 아버지는 결국 죽음을 택하고, 나머지 가족들은 …(생략)

이 아니다. 여러 전문가들이 이 글에 대해 말하기를, 도시 빈민의 궁핍 합과 자본주의 사회의 모순을 담고 있다고 한다. 이것은 앞서 말했듯이 소위 가진 자들을 위한 세상이라는 것을 단면으로 보여주며 비판하고 있는 것이다. 이 글의 작가인 조세희는 그러한 비판적인 생각을 영수를 통해 세상에 알린 것이다.

난 이 글을 읽으면서 가난과 자연스럽게 연결되는 우리 사회의 IMF라는 현실을 생각했다.

경제위기에 직면한지 거의 2년을 바라보는 이 시점에서 가난 극복 또한 큰 문제로 대두되고 있다. 실직 당한 우리의 아버지들, 가족을 짊어지면서, 그들에게는 가난도 함께 주어진 것이다. 요즘은 많이 줄어들었지만 몇 달 전까지만 해도 경영주와 노동자간의 대립이 빈번했다. 이들도 영수처럼 가진 자를 위해 일한다는 생각이 조금이나마 작용했으리라 생각한다.

이 글을 읽고 내가 내린 결론은 간단하다. 가난한 이들의 육체적, 심리적 고통을 이해해 주지 않는 한 점점 극심해질 것이고, 우리도 그 사실을 자각해 그들에게 관심을 보이고, 그들을 위한 사회를 마련하도록 노력해야 할 것이다.

이 글은 60년대의 글이다. 벌써 40년 정도 지났지만 바뀐 모습은 없다. 한 가지 있다면 그러한 사실들이 더욱 악화되고 있고, 그것들이 우리에게는 한 번 포장되어 보인다는 것뿐이다. 우리가 그들을 이해하지 않는다면, 가난이라는 그 공은 멈추지 않으리라.