남도사람

소설 ‘남도 사람’을 읽고
옛부터 우리 민족을 한(恨)의 민족이라고 한다. 여기에서의 한은 절망적인 체념이 아닌 우리 민족 특유의 애절한 정서를 의미할 것이다. 부유하지도 않았고, 힘이 그리 세지도 않았던 우리 민족이었기에, 삶의 숱한 고통 속에 우리 민족의 한은 아주 독특한 색깔을 가지게 되었고, 그것은 우리 전통문화 여기저기에 침투하여 지대한 영향을 끼치고 있다. 그 중에서도 특히 잘 드러나는 분야가 판소리가 아닐까 싶다. 나는 물론 판소리에 대해 잘 알지는 못하지만, 판소리 특유의 구수하고 애절한 목소리가 일반적인 음악(音樂)과는 거리가 있다는 것을 느꼈다. 판소리야말로 한 많은 우리 민족의 운명에 대한 울부짖음이 아닐까?
현대 작가에 속하는 이청준은 소설 ‘남도사람’을 통해 우리 민족의 한을 여실히 드러내 보였다. 이 소설은 흔히들 말하는 ‘액자소설’의 구조를 택하고 있다. 서술자는 남도의 여기저기…(생략)

도는 무엇일까? 계속해서 어린 소녀와 그 가족의 비극적인 모습을 애절한 판소리 가락과 함께 풀어헤침으로써 작가가 나타내려고 한 것은 무엇일까? 바로 한(恨)이다. 나는 이 소설 속의 소리를 하는 장면에서 작가가 겪어온, 아니 넓게 생각해서 우리 민족이 겪어온 극심한 한을 느낄 수 있었다. 그러한 한을 판소리를 함으로써 세상으로 뱉어내는 것이다. 그만큼 소녀의 소리는 애절하고 열정적일 수밖에 없다.
작가는 선학동의 학을 다시 비상(飛上)하게 함으로써 예술을 아름답게 승화시킨다. 다시 말하면, 한을 예술에 의지하는 태도로 정당화시켰다고 볼 수도 있을 것이다. 하지만 나는 여기서 의문점을 하나 품게 되었다. 이 세상의 모든 한들이 예술활동에 전념한다고 해서 모두 없어질까? 물론 괴로움을 잠시 잊는데는 예술 활동이 그만이겠지만, 작가의 주장처럼 삶의 전부를 예술 활동에 결부시켜 인생의 괴로움을 없애려는 행위는 일종의 도피가 아닐까?
하여튼, 이 글을 읽고 나자 나는 판소리에 대해 아는 것 하나 없는 나를 상대로 이러한 구수한 감동을 불러일으킨 작가의 필력이 놀라웠다. 우리의 민족적 정서를 분위기에 의지하여 이렇게 잘 표현해내는 작가는 아마 다시없을 것이다.
나는 작품 전체를 보는 눈이 없어서 처음 읽었을 때는 무슨 말인지 도무지 알지 못했다. 그러나 계속해서 읽자 무언가 가닥이 잡히는 듯 하였고, ‘사는 것이 바로 한을 쌓는 것이고 한을 쌓는 것이 바로 사는 것이다.’라는 문구를 접하자 비로소 작가의 말들이 내 마음속으로 파고들었다. 작가가 내게 보여준 우리 민족의 애절한 한을 떠올리며 구수한 판소리 한 대목을 들어봄이 어떠할까?