내 아들아 인생을 이렇게 살아라 내 아들아

내 아들아 인생을 이렇게 살아라
이 글은 영국의 유명한 교양인이자 정치가인 필립 체스터필드가 그의 사랑하는 아들을 위해 쓴 편지들을 모아놓은 책이다. 하지만, 편지가 아니라 아버지가 바로 옆에서 다정하게 이야기해 주는 것만 같았던, 아들에 대한 아버지의 사랑이 잘 느껴지는 그러한 책이었다. 사실 난 이러한 제목들을 가진 책들은 대개 고리타분하며 학교에서 듣고, 집에서 듣고, 또 많은 책에서 읽은 것들과 똑같은 내용을 말만 바꾸어 놓은 것일 것이라고 생각했다. 하지만 내가 이 책을 읽으면서 본 관점은 아버지가 아들에게 주는 인생의 교훈 그 자체가 아니라, 아들에게 향한 아버지의 너무나도 위대한 사랑의 빛이었다.
이 책 속에서 아버지는 아들에게 굉장히 많은 것들을 가르쳐 주고, 또한 인생의 경험자로서, 때론 친구로서 많은 이야기를 해주고 있다. 그가 아들에게 준 인생의 교훈들은 흔히 우리가 학교에서 배우는 것들…(생략)

편지일 것이다.
물론 이 글 속에 있는 교훈을 지금의 우리가 그대로 받아들이기는 약간 무리일 것이다. 지금은 귀족도 사교장도 없을 뿐만이 아니라 그 당시 영국의 가치관과 우리의 가치관에 많은 차이가 있기 때문이다. 하지만, 그 점도 이 책을 읽으면서 많은 생각을 하게 되는 계기가 되었다. 그 당시 영국의 가치관과 우리의 가치관을 비교해 보는 것은 상당히 재미있는 일이었다. 필립 체스터필드는 사람들과의 교제가 굉장히 중요하다고 말하고 있다. 그래서 그 아들에게 오전에는 공부를 하고, 오후에는 친구들과 카드게임을 하던지, 좋은 사람들과 만나 이야기하면서 견문을 쌓는 것을 권하고 있다. 공부와 사람들과의 교제 중 사람들과의 교제를 더욱 중요한 것으로 꼽고 있는 것이다. 물론 지금의 우리들도 사람들과의 교제를 중요하게 여기지 않는 것은 아니지만, 그것은 사회생활을 하면서 자유롭게 생겨나는 것이지 사람들과 교제하는 것을 공부나 일과 같은 의무적인 것으로 생각하지는 않는다. 그 당시 영국 귀족사회에서는 사교장이 생겨날 정도로 사람들과의 교제를 중요하게 생각했던 것 같다. 하지만 그 때에도 역시 공부를 중요한 것으로 생각하고 강조하기는 마찬가지였던 것 같다. 역시 공부는 어느 때에나 중요하고 소홀히 해서는 안 되는 소양인가 보다. 이 밖에도 굉장히 많은 가치관을 비교해 볼 수 있었고, 굉장히 재미있는 일이었다.
이 책을 다 읽고 나니 그리 긴 책은 아니지만, 정말 재미있고 가치있는 책이라는 생각이 들었다. 과연 몇백년이 지나도록 지금까지 사람들에게 널리 읽힌 것은 그만한 이유가 있었다고 생각된다. 내가 이 책을 읽고 느끼고 생각했던 그 감정들을 지금까지 수많은 사람들이 공유해 왔을 것이다. 또한, 동생과 친구들에게도 읽어보라고 꼭 권해주고 싶다. 아마 그들도 많은 것을 느낄 수 있을 것이다.