내영혼이 따뜻했던 날들 내영혼

내 인생에서 가장 따뜻했던 책이며, 내 영혼을 따뜻하게 해준 책이고, 이 책을 읽는 동안은 내 영혼이 따뜻했던 날들이었다. 서두에서 이렇게 길고 장황하게 이 책을 소개한다 해도 지나치다는 생각을 전혀 할 수 없을 만큼 내게 많은 것을 얻게 해준 소중한 책이었다.
책을 읽은 느낀점은 벅차오르는 감동 그 자체였다. 턱없이 부족한 내 문장력으로 이 책의 느낀점을 쓴다는 것이 부끄럽다는 생각 마저 들만큼 큰 감동과 슬픔, 그리고 영혼의 따뜻해짐을 절실히 느꼈다.
우선 내게 돈 주고도 배울 수 없는 많은 것들을 가르쳐 준 이 책. 그리고 작은 나무, 웨일즈, 보니 비 외의 책 속의 모든 등장인물에게 감사함을 전하는 것이 도리일 것 같다.
친구의 추천으로 이 책을 읽기 시작했고 그 때부터 내 영혼의 따뜻했던 날들이 시작되었다.
책을 읽으면서 인디언인 체로키인들의 자연관, 인생관을 배울 수 있었다. 그들은 자연을 …(생략)

사랑하지 않을 수 없음을 알게 된다. 그가 하는 모든 말들을 읽으면 무언가에 쫓기듯 바쁘게만 살아오고, 이기심과 탐욕과 집착으로 점철된 그동안의 나의 생활들을 반성하게 한다. 그리고 여유있는 삶의 소중함을 깨우쳐 준다.

할아버지인 웨일즈가 정치인들을 비판하고 욕하는 부분에서는 전적으로 공감했다. 예나 지금이나 정치인들과 지배계층의 횡포와 가식, 거짓은 정말 추악했다. 하지만 똥묻은 개가 겨묻은 개를 나무란다고
그들을 평가하고 비판할 자격이 우리 현대인에겐 없다. 적어도 작은나무와 할아버지가 이 시대를 살아가는 우리의 모습을 본다면 정치인들의 타락함과 다를 것이 하나 없다고 생각하게 될 것이다. 자연을 정복하고 파괴하고 소유하려드는 어리석음을 현대에 사는 우리 모두가 범하고 있는데, 사람들은 그것을 모르고 잘난척만 한다. 우리는 인디언들의 자연관을 배워야 한다. 아니, 자연관 뿐만 아니다. 그들의 모든 사고방식과 생활 태도를 하나 하나 다 배우고 명심해야 할 것이다. 그것만이 우리가 미래를 향한 희망을 가질 수 있는 유일한 길이 아닐까 한다.

마지막에 윌로 존, 할아버지, 할머니 , 그리고 노새 샘과 충실한 개들까지 숨을 거두는 부분에서는 슬픔이란 감정을 가지기 이전에 그들이 한층 더 존경스러웠다. 자신의 마지막을 알고 자신을 소나무 곁에 묻어서 소나무의 2년치 거름이 되게 해달라고 부탁하는 윌로 존, 의연하고 담담하게 미소를 지으며 죽음을 맞으셨던 할아버지, 할아버지가 좋아하셨던 고운 색깔의 치마를 입고 가슴에는 작은 나무에게 주는 편지를 꽂은 후 흔들의자에 앉은 채 돌아가신 할머니... 그들은 삶에 집착하지 않고 깨끗하며 고요하게 죽음을 받아들이는 모습을 보여주었고 그것은 내게 충격이었으며 감동 그 이상이었다. 그리고 끝까지 긍정적인 사고방식을 잃지 않는다. 그들은 한결같이 이렇게 말하고 있다.

" 이번 삶도 나쁘지 않았어, 작은 나무야.. 다음 번에는 더 좋아질 거야. 또 만나자. .. "

작은 나무는 혼자 남은 것을 슬퍼하지 않을 것이다. 그는 그들을 꼭 다시 만나게 될 테니까 말이다.

체로키인들인 그들은 "영혼"이란 말을 참 좋아하는 것 같다. 죽음을 표현할 때에는 꼭 "영혼이 떠나간다"고 한다. 내가 작은 나무는 그들을 꼭 만나게 될 거라는 확신을 가지는 이유가 여기에 있다. 영혼이 떠나간다는 것은 결국 육체의 죽음만 있을 뿐이다. 떠나간다는 서술어는 죽음을 나타내지 않는다. 단지 그 떠나감은 육체에서의 분리를 의미하고 또 그들의 영혼은 분명히 자연과 함께 하면서 작은 나무에게 미소지을 것이다.

나는 작은 나무가 너무도 부러웠다. 아무리 할머니 할아버지와 멀리 떨어져 있어도 늑대별을 통해 그분들과 영상을 주고 받고, 나무들과 깊은 대화를 나누면서 윌로 존에게 자신의 안부를 전해달라고 부탁한다. 별과 나무.. 이미 그들의 존재를 인식할 수 없게 된지 오래다. 서울 하늘에서 별은 자취를 감춘 채 사라져 버렸으니 말이다.

이제부터의 내 삶과 , 삶을 바라보는 나의 시각, 가치관, 자연관, 인생관은 변화되었다. 이웃을 사랑하고 자연을 사랑하고 긍정적 사고 방식을 지닌 체로키인들의 정신을 배우겠다는 다짐을 했다.
현대사람들에게 영혼의 개념과 존재는 사라지고, 오직 세속적 일상에 찌든 몸뚱아리밖에 남아있지 않다. 하지만 확실한 건 우리의 영혼이 소멸되지는 않았다는 것이다. 단지 상실했을 뿐이고, 내곁에 있지 않을 뿐이다. 얼마든지 되찾을 수 있다. 자연과 이웃과 모든 것을 사랑하는 눈을 가지게 됨으로써 말이다. 이제 내 삶의 모든 것을 변화시키는 동시에 서서히 내 영혼을 찾아 나가야 하겠다. 이 책을 보면서 잠시 돌아온 내 영혼, 따뜻했던 그 영혼이 앞으로 언제 다시 내 곁을 떠나갈지 모른다. 현대인의 근성인 끝없는 욕심과 이기심이 내게도 있고, 그것을 완전히 뿌리뽑는데는 긴 시간이 필요할테니까. . . 그래도 영훤이 내 영혼을 내 안에 담아두는 것은 결국 내 몫임은 분명하다. 영혼의 부재를 느끼는 순간 그것을 되돌리는 방법을 곰곰이 생각해 보았다. 하나는 자연을 찾아가 보는것. 자연을 느끼고 오는것.
나머지 하나는 이 책을 읽고 사색에 잠겨보는 것. 이 두가지이다.
그러면 틀림없에 내 안에 잃어버렸던 영혼이, 그것도 아주 따뜻한 온기를 가진 영혼이 부드럽게 다가오는 행복을 느낄수 있게 되리라.