노인과 바다

노인과 바다
이 책은 나로 하여금 인간의 무한한 힘과 인내력을 알게 해 주었고 그 동안 자연에 대해서 바르게 이해하지 못해서 소홀히 하지는 않았었는지 스스로를 반성하게 하였다.
평범한 한 늙은 어부에 의해 진행되는 이 이야기의 줄거리는 대강 이러하다. 84일 동안이나 고기를 잡지 못한 한 늙은 어부가 있었다. 원래부터 혼자서 고기잡이를 한 것은 아니었고, 같이 다니던 소년이 있었지만 노인이 계속 고기를 잡지 못하자 소년의 부모가 다른 사람의 배로 옮겨가도록 하여 혼자서 고기잡이를 하게 된 것이다. 고기를 잡지 못한지 85일 째 되는 날 노인은 먼바다까지 나아가게 되고 3일 간의 치열한 싸움 끝에 엄청나게 큰 물고기 한 마리를 낚게 된다. 그러나 돌아오던 중 고기의 피 냄새를 맡은 상어들에 의해 고기는 뼈만 앙상히 남게 되고 노인은 대어와 상어들과의 연이은 싸움에 지쳐 기진맥진한 채 집으로 돌아오게 된다. 그리고 …(생략)

있게 구성되어 있어서 보는 이로 하여금 손에 땀을 쥐게 하며 이 사람이 방금 전 물고기에게 형제라고 부르며 친절히 말을 건네던 그 사람인가 하는 의문을 갖게 할 정도였다.
그리고 또 하나 이 이야기에서 빠뜨릴 수 없는 부분이 노인과 소년과의 관계이다. 어릴 때부터 노인으로부터 낚시법과 여러 일들을 익히게 되는 소년은 나중에는 다른 사람과 일하게 되지만, 후에도 계속해서 노인의 하나뿐인 말동무가 되어 주며 노인에게 필요한 여러 가지 물건들을 가져다 주곤 한다. 비록 나이 차는 많지만 둘은 서로에게 의지하고 도움을 주면서 친구보다도 더 가깝게 지내게 된다. 더욱이 노인에게는 소년과의 관계가 유일한 대인 관계이기에 둘은 서로에게 자신이 할 수 있는 모든 것을 베풂으로써 보는 이로 하여금 안타까움과 함께 진한 감동을 느끼게 한다.
그러나 이 작품에서 무엇보다도 나에게 흥미를 느끼게 한 대목은 노인이 이야기의 처음과 끝에서 꾸게 되는 사자의 꿈에 관한 것이었다. 노인은 언제인가부터 계속해서 황금빛으로 빛나는 긴 해안에서 평화롭게 뛰노는 사자들에 관한 꿈을 꾸게 되는데 이를 노인의 현실과 비교해 보았을 때 살기 위해 자연과 끝없이 싸우지 않아도 되는, 굳이 서로의 힘을 겨누며 자신만을 위해 고독히 싸우지 않아도 되는 그러한 곳을 노인이 꿈꾸고 있었던 것은 아닌가 생각해 볼 수 있다. 그리고 이는 우리 모두가 그 동안 자연을 이용하기에만 급급해 더욱 중요한 보존의 가치를 잊고서 너무 자신만을 생각하지는 않았는지 반성케 한다.
단순히 한 고독한 늙은 어부에 대한 이야기 정도로 생각하기엔 이 소설은 너무나 많은 것을 말하고 있다. 처음엔 그저 호기심에서 읽어가기 시작했지만 다 읽고 나서 그 느낌에 대해 쓰고 있는 지금의 심정은 아직까지 이 책을 읽지 못한 모든 이에게 한 번쯤 읽어보라고 권하고 싶을 정도이다. 누구에게나 자신의 생활의 척도로 삼고자하는 문학 작품이 하나쯤은 있을 것이다. 그리고 나에게는 이 책이 바로 그러한 의미를 가진다.