논이야기를 읽고나서 논 이야기

논 이야기
이 책을 읽으며 문득 든 생각은, 역시 채만식의 소설답다는 것이었다. 교과서에서 배운 대로 표현한다면, 그야말로 풍자의 대가다웠다. ??치숙??을 읽으며 재미 속에 무언가 생각하게 되던 때와 마찬가지로, ??논 이야기??를 읽으면서도 한 생원의 약간은 한심해 보이기까지 하는 행동 가운데 그의 인물됨과 과연 나라라는 게 가난한 백성들에게 무엇을 해 주었었는지, 여러 가지 생각이 떠올랐다.
광복 후 일본인들이 토지와 그 밖에 온갖 재물을 죄다 그대로 내어 놓고 보따리 하나에 몸만 쫓겨 가게 되었다는 이야기를 듣는 한 생원은 어깨가 우쭐해진다. 이제는 하나뿐인 손자가 징병이든 징용이든 끌려갈 걱정을 하지 않아도 될 터였다. 또 일본인에게 땅을 팔고 남의 땅을 빌려 근근이 살아오던 한 생원이기에 일본인들이 쫓겨 가면 땅을 다시 찾게 되리라 생각한 터였다. 예전 한 생원네는 아버지의 부지런함으로 장만한 열서너…(생략)

는 순간이었다. 한 생원은 악에 받쳐 해방되는 날 만세 안 부르기를 잘했다고 외친다.

한 생원의 어딘가 모자라 보이는 바보스런 믿음도 한심했지만, 자신의 땅을(따져보면 자신의 것도 아니지만) 찾지 못하게 되었다고 해서 만세 안 부르기를 잘했다는 그의 말은 더 한심한 구석이 있었다. 아무리 무지한 농민이라도 나라에 대한 어떤 의식조차 없는 것 같았다. 애국심이라든지 하는 것은 찾아볼래야 찾아 볼 수도 없었다. 그러나 한 편으로 달리 생각해 보니, 그 나라라는 것이 한 생원에게 무엇을 해 주었나 싶었다. 억울하게 동학 잔당으로 몰려 농민에게는 생명과도 같은 땅을 빼앗겼고, 나라가 힘없고 못나서 일인들에게 시달리고..독립을 맞아서 새로 들어선 정부조차 진정 농민을 위한 토지 개혁을 하지 못하고 있었다. 농민의 입장에서 달라진 것이란 아무것도 없다고 해도 과언이 아니다. 해방이 되어도 농민에게 농토가 없는 현실, 토지 수탈과 왜곡된 토지 제도는 여전히 ! 농민을 가난의 굴레에 얽어두고 있었다.

한 생원의 개인적 인격에 대한 비판도 필요하겠지만 진정한 의미의 해방이 무엇인지, 과연 힘없는 백성에게 나라의 의미가 무엇인지 생각해 볼 필요가 있을 것 같다.