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뇌
베르나르 베르베르는 내가 개인적으로 좋아하는 작가이기도 하고, 한사람의 소설을 제일 많이 읽은 것도 이 사람의 소설일 것이다. 여행의 책과 아버지들의 아버지, 두 가지를 제외하곤 다 읽었을 것이다. 그런데 이번에 또 새로운 책이 나왔다. `뇌` 상당히 특이한 제목이 아닐 수 없다. 우선 신문에 나와있는 소개글을 통해서 약간의 정보를 얻고 책을 샀다. 우선 여기에 쓰는 줄거리는 분화된 이야기와 주된 이야기를 나눠서 쓴다. 우선 분화된 이야기는 시작이 주된 이야기보다 훨씬 전이야기 이다.
책은 처음에 어떤 체스 기사와 컴퓨터의 대국으로 시작한다. 그동안 꾸준히 발전한 기술로 만들어진 컴퓨터와, 체스를 시작한지 얼마되지 않은 신경정신학자 사뮈엘 핀처가 바로 그 컴퓨터의 상대자다. 그 의사는 결국 컴퓨터를 상대한 대전에서 승리를 거둔다. 그리고 그 날밤, 그는 아름다운 애인의 배위에서 죽음을 맞이한다. 자기가 죽…(생략)
소설이 주목을 받지 못하고, 사뮈엘은 위로하는 의미에서 인터넷을 접속할 수 있게 한다. 마르탱은 인터넷의 바다를 탐험하며 엄청난 지식과 함께 많은 정보를 얻는다. 그리고 사뮈엘과 대등할 정도의 지식을 지니고 함께 이야기를 나눈다.
그 즈음 사뮈엘은 과거의 연구결과를 찾아내고 인간의 뇌에 있는 엄청난 쾌락 중추를 찾아낸다. 우선 사뮈엘은 쥐에게 실험을 한다. 쥐의 뇌 중앙에서 깊이 1/3정도에 전극을 심고 단추를 누르면 전기를 흐르게 한다. 그러자 쥐는 거의 중독증상을 보이며 단추를 계속 누르려 한다. 결국 쥐는 죽는다. 그리고 마르탱은 록트 인 신드롬인 사람들을 위해 머리에 전극을 심어 뇌의 기능을 살리는 수술을 받는다. 마르탱은 그 수술로 더욱 원활히 컴퓨터를 사용하게되고, 아테나라는 인공지능을 생성한다. 그리고 사뮈엘 박사는 쥐의 뇌에 전극을 심는 실험을 최초로 한 사람이 있는 러시아로 가서 자기 자신의 머리에 전극을 심는다. 이 부분에서 사람을 국부 마취한 다음에 머리 수술을 하는 부분이 나오는데 정말 징그럽다. 전극을 뇌 사이에 넣으며 휘휘 휘젓는 모습은 상상이 가지 않는다.
이제 원래의 스토리로 돌아와서 베르나르의 이전소설 아버지들의 아버지에서 나온 이지도르와 뤼크레스가 주인공으로 나온다. 그들은 일전에 같이 조사를 함께 한 사이이고 이지도르는 이전에 인기 있는 기고가 였다. 둘은 같은 잡지사에서 일을 한다. 그러한 인연으로 인해 이번 사건을 조사하게된 것은 뤼크레스와 이지도르이다. 그들은 우선 사뮈엘의 시체를 해부한 곳에 간다. 그곳에서 사뮈엘은 절정상태에서 심장마비사한 것으로 밝혀졌다. 그리고 엔돌핀의 분비가 엄청나다는 것도 알게되었다. 그리고 사뮈엘의 형 파스칼 핀처를 찾아간다. 그는 최면술사로 신비한 방법으로 뇌의 비밀을 파헤치는 사람이다. 그에게서는 별로 얻을만한 정보가 없었다. 단지 그의 동생이 착했다는 것밖에. 그들은 사뮈엘이 근무했던 정신병원이 있는 섬으로 간다. 거기서 그들은 일전에 섬의 의사였던 움베르토를 만나게된다. 그 섬에 들어가려면 그의 배를 타야만 한다는 것이다. 아무튼 그의 배를 타고 섬에 잠입한 두 일행. 거기서 그들은 섬의 내부를 친절하게 설명해주는 의사를 만나게된다. 하지만 고립된섬의 비밀을 지켜야할 마당에 친절히 설명을 해주는 것이 이상했다. 역시나 그는 다른이들과 마찬가지로 정신병자였다. 소설을 읽고 있던 나조차도 황당했다. 하여간 진짜의사들을 만난 그들은 환영받지 못하고 쫒겨난다.
다시 본토로 도착한 이지도르와 뤼크레스, 그들은 의견의 대립으로 인해 갈라져 행동하게된다. 그러던중 뤼크레스는 해부하는 곳의 교수로부터 정보가 있다는 호출으로 해부하는 곳이 있는 데로 간다. 하지만 그녀를 기다리는 것은 교수의 시체. 그리고 그녀도 어떤 이가 생명에 위협을 가한다. 그런 위태로운 일이 있은뒤 사뮈엘박사가 가입했다는 쾌락주의 클럽에 그들도 같이 가입한다. 거기서 쾌락주의에 대한 설명을 듣고 제롬 베르주락이라는 먹고 노는 백만장자를 만나게된다. 그리고 한참 파티를 하던 도중 쾌락주의에 반대하는 사람들의 습격을 받게된다. 그리고 뤼크레스는 기절하고 끌려간다. 그녀가 눈을 뜬 곳은 얼마전 그들이 방문했던 정신병원. 거기서 그녀는 방안에 갇힌체 아무 라는 것과 이야기를 한다. 그리고그 아무는 그녀의 행동을 카메라로 감시하고 있다.
그녀는 그곳에 계속 갇혀있으면 정신이 이상해질 것 같아서 공상을 하게된다. 그렇게 공상으로 시간을 때우던중 드디어 탈출할 기회가 찾아온다. 그녀는 밥을 가져온 사람을 치고 달아난다. 그런데 그녀는 신기한 광경을 보게된다. 바로 정신병자들이 집단적으로 무슨일을 한다는 것이다. 그리고 그들은 무슨 지시라도 받은 듯 그녀를 잡으려고 한다. 계속 도망가던 중 그녀는 그녀와 함께 도망치겠다는 아리안이라는 여자를 만난다. 그리고 그녀는 친절하게 작업장들을 설명해주고, 모든 감시장치를 꺼주고 같이 가자고 한다.
선뜻 그녀를 믿어 버린 뤼크레스는 어느 절벽에 다다르게된다. 거기서 잠시 고민을 하게되고, 갑자기 아리안이 최후의 비밀이라는 것을 언급하면서 뤼크레스를 끌고 가려했다. 하지만 뤼크레스는 억지로 절벽밑으로 뛰어내린다. 다음날아침 그녀는 이웃해 있는 섬의 수도원에 간다. 그곳에서는 모든 것이 수행이고 조용히 해야되기 때문에 말을 할 때에는 칠판을 이용한다. 여기서 그녀는 얼마전 쾌락주의클럽을 치던 사람의 우두머리를 만난다. 그리고 그가 도움을 줄 것을 권유한다. 뤼크레스는 지푸라기라도 잡는 심정으로 그에게 도와달라고 하지만 역시 그도 정신병원의 인간들과 한패거리였다.
또다시 도망치던 뤼크레스는 어느 비행선의 도움을받고 구사일생 살아난다. 그 비행성에는 이지도르와 제롬이 타고있는 것이다. 도움을받고 살아난 그녀는 이지도르와함께 정신병원섬의 실태를 고발하고 모든일을 무사히 마친다.
이책을 읽으면서 베르나르의 특징인 두가지이야기가 겹치면서 진행되는것에 애를 많이 먹었다. 하지만 내용자체에 깊숙히 빠지면서 손에서 책을 땔수없게만드는점에 감탄하였다.
이 소설에서는 인간의 두뇌를 다룬다. 그리고 이책에서나온 최후의비밀. 즉, 쾌락중추를 그렇게 위험하게 자극해도 되는것인지 의문이 간다.
과학기술의 발전이란것은 어느정도 수준에서는 인간에게 유익하지만 그 선을 넘어가면 인간도덕,윤리적인 문제와 부딛히게된다. 양날의 칼이란것과 같다. 그런 문제는 일상의 모든일에도 신중하게 생각하는 태도를 지니게 한다. 지금내가 무엇을해서 어떤이득,또는 손해를 입을지에대한 것. 또 그일의 결과에대해서도 생각하며 행동해야겠다.
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