이 작품은 1850년경의 뉴잉글랜드 농가를 무대로 70세가 넘은 아버지 캐버트 이프레임 그의 젊은 세 번째 아내 애비, 전처 소생의 아들 에벤등 세 사람 사이에 일어나는 물질에 대하 욕심등의 갈등을 묘사하고 있다.1850년 초여름, 오래전에 전처 소생의 두아들과 후처가 낳은 아들 에벤을 두고 세 번째 부인을 얻기 위해 잠시 집을 나가 냉혹하고 완고한 아버지 캐버트 노인이 돌아온다. 이때 에벤의 두형 시미언과 피터는 아버지가 세 번째 부인을 데려왔기 때문에 농장을 상속받을 수 없게되자 캐버트 노인의 압제어서 벗어나 자유와 …