다니를 읽고

다니를 읽고
이 책은 소설이라 하기에도, 그렇다고 과학책이라 하기에도, 교양서라고 지칭하기에 무리가 없지만, `어떤 성격의 책이다`라고 규정짓기가 어렵다. 음식으로 비유하자면, 지금까지 전혀 본 적도 들어본 적도 없는 비빔밥을 한 입 베어문 기분이랄까? `지식소설`이란 낯선 장르문학이었지만, 생각보다 `맛있었다`.
이야기구조는 간결한듯 하면서도, 잘 맞춘 퍼즐을 보듯 곳곳의 의미가 정연하다. 이미 문화혁명으로 제노사이드를 겪은 제니퍼와 제노사이드 위기에 처한 다니는 `제노사이드`란 교집합뿐 아니라 생부모를 잃은 처지(제니퍼)와 새끼를 잃은 아픔(다니)으로 엮여 있다. 이러한 환경이 차츰 서로에 대한 교감으로 발전할 수 있었을 것이다.
침팬지를 연구하는 박사인 제니퍼는 문화혁명으로 부모를 잃고 미국에 입양된 중국계 동물학자이다. 그녀는 침팬지들의 언어소통에 관해 연구하기 위해 탄자니아에 캠프를 치…(생략)

침팬지나 다를 것이 없었다. 특히 그들의 감정은 현생인류와 다를 것이 하나도 없었다. 그들도 생각하며 기뻐하고, 슬퍼하고, 그리워하며, 즐길 줄 안다. 그녀가 총애하던 다니라는 침팬지는 아들을 폐렴으로 잃고서 인간으로 말하면 우울증 비슷한 증상을 앓기도 했다. 아들은 하늘로 가서 산다는 그녀의 설명에 그것이 새냐고 묻기도 하고, 새가 난 알을 가지고 와서는 아기라고 의사소통을 하기도 했다. 다니의 모습은 우리 원시 인류의 모습이라는 생각이 들었다. 그녀에게 침팬지의 죽음은 인간의 죽음이나 진배없었다. 자연스러운 죽음이 아닌 제노사이드에 의한 죽음만은 꼭 막고자 했다. 그러나 동분서주 하는 가운데 그녀는 뜻을 이루지 못하고 웨슬리 경의 하수인들에게 몰래 죽임을 당한다. 그들은 벌목이라도 해서 돈을 벌어야 가족들에게 풀칠이라도 할 수 있었기 때문이다. 그들에게 침팬지의 목숨이 중요했겠는가. 가난과 환경과 재앙은 그렇게 꼬리에 꼬리를 물고 악순환을 되풀이 하고 있었다.
그녀도 그와 비슷한 경험을 가지고 있다. 1966년부터 1976년까지 마오 쩌둥이 공산당 내부의 반대파를 숙청하고 권력을 장악하기 위해 벌인 권력투쟁(문화대혁명)속에서 부모를 모두 잃고 만 것이다. 베이징 대학과 칭화대학 학생들을 중심으로 한 홍위병들의 이념에 대한 맹신같은 폭력성은 일종의 제노사이드였다.
호모사피엔스의 제노사이드, 침팬지 집단의 제노사이드, 문화혁명 홍위병들의 제노사이드.
인간을 포함한 영장류만이 가지는 고유한 능력이라면 능력이랄 수 있을 것이다. 그러나 그것이 호모사피엔스처럼 극악한 환경속에서 살아남기 위한 처절한 몸부림이 아니라면, 일말의 다른 타협과 사랑을 보여 주어야 할 것이 현대사회가 아닐까. 그러나 정작 현실은 원시 그대로일 때가 많다. 이념전쟁, 내분으로 인한 전쟁, 지역감정, 계층간 감정.... 이렇게 현대 사회에서 원시를 발견할 때마다 참담한 슬픔이 마음에 파고든다.