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행운을 손짓하는 조랑말
‘달마’를 읽고
요즈음 어른들은 어린 시절의 아름다운 꿈을 몽땅 잃어버린
것은 아닐까?
그래서 길가에 민들레꽃이 노랗게 피어도 눈여겨보지 않고
방금 태어난 듯한 아기 염소가 풀밭에서 뛰노는 모습을 보며
시장에 갖다 팔면 얼마나 받을 수 있을까 하는 계산부터 마음
속으로 하는 것 같다. 그렇지만 나는 이 책을 읽으면서 아직
도 아름다운 꿈을 갖고 사는 친구들과 ‘달마’라고 불리는 조
랑말을 만나 얼마나 기뻤는지 모른다.
여기에 나오는 소영이는 식당에서 일하고, 한우는 대장간
을 하시는 할아버지를 돕는 시골 아이들이었다. 그런데 떠돌
이 곡마단에 있는 천마영 아저씨를 만나 생각지도 못한 조랑
말을 선물로 받는다. 이때 소영이와 한우는 얼마나 기뻤을
까? 만약 아저씨가 곡마단을 떠나려 결심하지 않았더…(생략)
만 오직 달마를 구하기
위해 불을 지르리라곤 나 역시 상상하지 못한 엄청난 일이었
기 때문이다.
나는 이 책을 읽을수록 이야기 속으로 빠져드는 내 자신을
숨길 수 없었다. 하나의 어려운 문제가 풀리면 또다시 새로운
문제가 나타난다는 사실도 알았다. 여기서 아이들은 가까스로
달마를 구해 대장간에 숨겨 두었으나 도수장에서 일하는
청년들이 뒤쫒아 오는 바람에 어쩔 수 없이 달마를 풀어 놓기
에 이른다.
나는 걱정스러웠다. 어디로 갈는지도 모르는 달마를 무턱
대고 풀어 놓은 것이 아무래도 목에 가시가 걸린 것 처럼 마음이
편치 못했다.
하지만 어디엔가 길은 있기 마련인 것 같다. 어두컴컴한 산속에서
자기들이 그렇게 찾아썬 달마를 발견했을 때 두 아이가 환한 웃음을
짓는 모습을 눈을 감은 채 상상해 보았다.
집으로 돌아갈 수 없음을 알게 된 소영이와 한우는 대단한
아이들이었다. 나라면 그런 용기가 없었을 것 같았기 때문이
다. 달마를 되돌려 주기 위해 서울로 떠나는 그 아이들이 자기들의
뜻처럼 경마장을 찾아갈 수 있기를 바라는 마음이었
다. 나는 이웃 마음을 지나면서 하필이면 심술궂은 아이 귀둥이
를 만났는지 안타까웠다. 사소한 말다툼을 벌이다가 달마를
어거지로 빼앗아 탄 귀동이가 말에서 떨어져 뼈가 부러지는
사건이 발생하자 이제는 꼼짝없이 죽는 줄로만 알았다. 그렇
지만 마음씨 고운 귀동이 어머니 덕분에 위기에서 벗어나 구
식 결혼식에 참석했을 때 사람이 할 수 없는 일을 대신 해준
달마가 믿음직스러웠다.
그러나 나룻배를 타려고 기다렸던 도중 산속에 들어가 애써
캔 약초들을 몽땅 먹어치울 때는 그동안 귀엽게만 보이던 달마가
미워보였다.
나는 한통도 팔리지 않은 영양 수박 장사를 하면서 돈을 훔쳐
달아난 소매치기로부터 잃은 돈을 찾은 대목은 정말 다행
스러운 생각이 들었다. 그리고 산에서 뱀을 잡는 땅꾼이야기
를 잃을 때는 눈시울이 뜨거웠다.
사람들은 직업에 귀천이 없다고 입버릇처럼 말한다. 그러
나 징그러운 뱀을 잡아 판다는 한가지 이유로 사람을 멸시하
고 얕보는 것은 아무래도 잘못된 것 같다.
그 사람은 집안 형편이 어려워 뱀을 잡아 팔았으나 세상의
누구보다도 착한 사람이었다. 웅덩이가 무너저 내려 죽을 뻔
한 봉식이를 구해 내고 웅덩이 속에 갇힌 땅꾼의 마음은 한
송이의 꽃보다도 아름다웠다.
이렇듯 온갖 고생을 겪으며 서울로 오게 된 달마와 두 어린
이는 경마장에서 청소부로 일하는 천마영 아저씨를 만났지만
달마가 경주장에 뛰어드는 바람에 청소부라는 직업을 잃고
또 다시 내쫒기는 서글픈 신세가 된다. 그때 내가 만약 경마장
관리인이었다면 그런 것쯤은 살짝 눈감아 주었을 텐데, 사소
한 것마저 용서할 줄 모르는 사람들의 인정이 아쉬웠다.
그 후 경마장에서 쫓겨나 실업자가 된 천마영 아저씨는 서울로
오던 중 우연히 알게 된 태양 물산의 김 회장을 만나 달마야 말로
순수한 우리나라의 조랑말이라는 뜻밖의 사실을 전
한다. 또 제주도에 있는 목장의 부책임자로 일하게 된 이야기
는 가슴이 찡해졌다.
나는 오늘 이 책을 잃고 한 마리의 조랑말이 겪은 이야기가
정말 흥미로웠다. 그 중에서도 끝까지 달마를 포기하지 않은
두 아이의 굳센 용기와 달마를 사랑하는 아름다운 마음씨를
본받고 싶었다.
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