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달의 궁전
이름도 낯선 작가였다. 문고의 책장에 작가코너가 따로 마련되어 있었고, 미국 작가라 같이 호흡하기가 쉬울것도 같았고, 일단 첫장을 읽었을때 스토리 텔링 방식이 맘에 들어 집어 들었는데, 그의 광적인 팬이 될줄은 진짜 그 당시도 몰랐다. 포그라는 아이비리그 출신의 한 청년의 얘기, 어머니가 죽고 실업에 시달리고, 그의 자취 방에서 바라보이는 곳엔 달의 궁전이 있다. 왜 그런 이름이 지어졌는지도 모르는 챠이나 반점, 그곳에서 얻은 점괘에 적혀져있는 " 태양은 과거이고 지구는 현재이고 달은 미래이다" 마치 그가 걷게 될 인생의 갈림길을 예견하는 듯한, 그의 달이 어디에 있는지는 모르지만.... 그의 센트럴파크 노숙자 생활이나, 걸인처럼 음식을 줒어 먹으면서 우연히 알게된 장님 백만장자 노인 에핑과의 기괴한 우정,
그로부터 배우는 코믹하기까지 한 삶의 지혜, 그가 백만장자가 되기까지의 에피소드들이 액자소설…(생략)
때 나는 처음으로 죽음의 맛을 보았어. 그게 내가 말하려는 뜻에 더 가까워. 나는 입 안에서 죽음을 피치 못할 운명의 맛을 느꼈고, 그 순간 내가 언제 까지고 살지는 못하리라는 걸 알아차렸지. 그걸 알기까지는 오랜 시간이 걸리지만 마침내 그걸 알고 나면 마음 속에 있는 모든 것이 바뀌고 절대로 예전과 같아질 수가 없어. 그 때 나는 열일곱살이었는데 별안간에, 단 한 점의 의심도 없이, 내 삶이 나 자신의 것이라는 것, 어느 누구도 아닌 자 자신에게만 속한다는 걸 알게 되었지."
마지막 순간까지 진실을 알게 될때까지 서로가 한 두번은 만나봄직한 사실 앞에 `운명의 장난` 등의 말이 생각난다. 만남과 이별 앞에 우리는 무력한 존재일 수 밖에 없는가.
우리는 누구와 만날지 어떻게 알고 그들과 어떻게 지낼지 알 수가 없다. 내가 알던 누구와도 내 의지와는 다르게 이별할 수 밖에 없는 경우도 있을 것이다. 비록 아직까지는 신을 믿지 않지만 점점 우리는 유한한 존재임을 느끼게 된다. 물론 그것이 물리적 한계일 수도 있지만 보다 결정적인 것은 정신적인 한계일 것이다.
우리는 언제 죽을지도 모르고, 누구와 어떻게 헤어질지 모른다.또 어떤 아름다운 인연을 만날지 모른다. 솔로몬왕이 갈구했듯이 우리에겐 지혜가 필요하지만 그것을 갖추기는 어렵고, 우리는 사랑을 원하지만 원하는 사랑을 얻지 못할 때도 있다. 반면에 우린 어리석은 판단이 결국은 결과론적으로 좋게 되기도 하고, 분에 맞지 않는 사랑받음에 한없이 흐느끼기도 한다.
에핑은 동굴안에서 지내면서 남에게는 보여주지 않을 자신만의 창작품을 만들어냈는데, 그것이 멋진 작품인가는 문제되지 않았다. 자기가 그리고 싶은 그림을 그렸다는데 큰 의미가 있었다. 진정한 자유를 누린 것이다. 인간 한계의 범위내에서 자유를 최대한 향유한 듯 해 보였다. 창작이야말로 자신이 존재했음을 알리는 외침이 아닐까.
감정을 과장하지 않고 담담하게 묘사했지만 오히려 그런 점이 주인공의 마음을 더 효과적으로 느낄수 있게 해 주는 것 같다. 하지만 주인공과 완전히 감정이입을 하기에는 이 M.S.포그라는 인물은 지나치게 독특한 캐릭터였다. 명문 콜롬비아 대학을 졸업한 재원이 걸어가는 이 유별난 인생길은 세속화된 내가 완전히 이해하기는 애초에 무리였던 것이다.
이 소설에서는 운명과 인연이란 것을 다시금 생각해보게 된다. 3사람의 엇갈리면서도 짜맞춘듯이 얽혀 있는 운명과 그들의 지나치게 극단적인 성격은 요즘 유행하는 미니시리즈 드라마같다는 생각이 들 수도 있겠지만, 살다보면 일어날 것 같지 않은 이런 우연적인 일이 우리에게는 얼마나 많이 생기는지! 가끔 우리의 인생은 신에 의해 철저히 조롱당하는 게 아닌가 하는 생각이 들 때가 있다.
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