당신들의 천국을 읽고

‘당신들의 천국’을 읽고..
작가:이청준
출판사:열림원
나는 처음에 이 제목을 읽고 어떤 내용일지 짐작할 수 없었다. 그리 특이하지도 않고 그래서 지루한 책이겠지 하며 읽기 시작했는데 역시나 그랬다. 근데 읽으면 읽을수록 점점 빠지게 하는 매력을 가지고 있는 책이었다.
나병환자들이 사는 섬에 조원장이라는 사람이 부임해 왔다. 조원장은 섬을 바꿔놓기 위해 열심히 노력했다. 그러나 배신을 겪었던 사람들이 잘 믿어주지도 않고 따라주지도 않았다. 내가 나병환자들이었어도 그랬겠지만 난 제3자로서 조원장의 진심을 알고 있기 때문에 조원장이 너무 딱하고 안됐다. 나병환자들이 불신에 가득 차게 만들어버리고 조원장의 진심을 몰라주게 만들어버린 그 옛날의 나쁜원장이 너무너무 미웠다. 특히 자기의 동상을 세워 그 동상에 의무적으로 참배하게 하는 부분에선 경악을 금치 못했다. 그리고 그 나쁜 원장을 보면서…(생략)

국 다른 병원으로 전임발령을 받고 만다. 어떻게 해서든 사업을 완성시켜놓고 떠나고 싶었던 조원장은 모든사실들을 원생들에게 이야기하고 사업을 빨리 진행시켜줄 것을 요구한다. 여기서 이상욱이 꼭 완성을 해야하는 것을 보려는 것은 또 하나의 동상이 아니냐는 그런 소리를 하는데 나는 반박할만한 생각이 떠오르지 않았다.
조원장은 결국 그 간척사업의 결말을 보지 못하고 떠나지만, 5년뒤 민간인의 신분으로 다시 돌아와 음성병력자와 건강인 처녀의 결혼식에 주례를 맡는 등 섬사람들과 공동의 운명을 같이 하는 삶을 살며 믿음과 사랑이 바탕된 진정한 천국의 건설을 꿈꾼다. 난 이부분에서 왠지 남과북의 화합을 떠올렸다. 그 소록도에는 건강인 지역과 원생지역으로 나뉘어져 있었는데 이것을 허물어버리는부분을 읽으면서 남과북사이를 갈라놓은 철조망을 겉어버린다는 느낌을 받았다.
맨마지막의 주례를 연습하는 장면에서 “절벽을 허물어뜨리고 다리를 세우자”라는 의미의 문장이 있다. 그말은 우리나라의 절벽의 허물고 튼튼한 통일의 다리를 세우자라는 의미를 담은게 아닐까 하는 생각이 든다.
조원장을 중심으로 이 책을 읽었지만 다 읽고 나니 이상욱이 오히려 더 중요한 인물인 것 같았다. 내용전개 되는데 결정적인 일들을 하고.. 이상욱이 처음엔 너무너무 싫었지만 이젠 이해가 된다. 처참한 일들을 겪었기 때문에 항상 감시의 눈으로 쳐다보고 경계한 것이다. 오히려 이상욱이 더 불쌍한 것 같다.
이 책은 참 의미를 담은 말들이 많았던 것 같다. 내가 이 책을 완전하게 이해했다고 생각하지는 않는다. 그래도 재미있게 읽었다.