당신들의 천국을 읽고나서

당신들의 천국을 읽고나서.
환자들의 섬 소록도에 전직 군의관 출신 조백헌 대령이 새로 병원장으로 부임해온다. 부임 첫날부터 원생의 탈출사고가 일어나고 조 원장은 외부사람의 눈에는 평화스러워 보이는 이 섬에 무엇인가 문제가 있음을 느낀다. 이 후 조 원장은 불신과 패배감에 젖어있는 섬을 바꿔놓기 위해 많은 난관들과 부딪혀 나가기 시작한다. 조 원장의 간곡한 설득과 열정어린 의지에도 소록도 원생들은 원장을 불신하며, 모든 사업계획들에 시큰둥한 반응을 보인다. 원생들을 위한 천국을 건설하려 했던 역대의 원장들이 자신의 명예심과 과시욕 때문에 원생들을 혹사시키는 등 결국 그들을 배반했기 때문이다. 원생들이 겪은 배반의 대표적인 예가 일제시대 때의 원장 주정수이다. 그는 행복한 낙원의 건설을 장담했고, 그의 의지에 감동한 환자들도 열심히 따라서 마침내 섬을 획기적으로 발전시켰다. 그러한 미명하에 개인의 명예를 얻…(생략)

소록도 사람들의 사연이 너무 가슴이 아팠고 그 사람들을 도와주려는 조 원장이 자랑스럽고 훌륭해 보였다. 하지만 난 이 책에서 제일 기억에 남는 인물을 보건과장 이상욱이다. 그는 자신들이 받은 상처 때문에 바깥사람을 두려워하고 경계하는 시선을 가지고 있다. 난 그 시선에서 사람이 정말 충격을 받거나 실망을 하거나 배신을 당하면 정말 사람을 불신할 수 있게 된 다는 것을 느꼈다. 그래서 난 내가 다른 이에게 실망을 주거나 배신을 하지 않으면서 살아야겠다는 생각을 하게 되었다. 나뿐만 아니라 이 책을 읽은 많은 독자들도 나와 같이 가슴이 아팠을 것이라고 생각한다. 하지만 이 책에 조백헌이라는 인물이 있었기에 더욱 가슴이 아프고 희망적인 이야기가 될 수 있었던 것 같다. 조백헌은 끝까지 포기하려 하지 않았다. 소록도 사람들의 마음에 있는 상처들을 치유해 주고 싶어했던 것 같다. 나라면 그렇게 할 수 있을까? 라는 의문이 들었다. 난 솔직히 빨리 포기했을 것 같다. 의지도 없고 그렇게 할만한 배짱도 없기 때문이다. 그래서 난 조백헌이라는 인물을 더욱 자랑스럽고 훌륭하게 보는 것이다. 나도 나를 희생해 남을 도울 수 있는 봉사 정신을 갖고 있으면 좋겠다. 그렇게 하기위해 내 주위에 있는 친구들부터 도와야 겠다는 생각이 든다. 이 책으로 인해 내가 갖고 있는 생각을 한층 더 깊이 있게 알아 볼 수 있는 시간이 된 것 같아 기쁘다.