대지를 읽고나서 펄벅의 대지를 읽고 나서

대지를 읽고나서...
주인공 왕룽은 어느날 성안의 황부자집 계집종인 오란을 아내로 맞이한다. 오란은 비록 외모는 보잘 것 없었지만 알뜰하고 강직한, 전형적인 농부의 아내감이었다. 선천적으로 부지런한 농부인 왕룽과, 한 번 잘 살아보겠다고 결심한 오란의 두 부부는 밤낮을 가리지 않고 열심히 일한다. 아들 셋과 딸 둘을 가졌을 무렵에 왕룽은 황부자집 전답을 살 정도로 부자가 되었다. 허나, 큰 가뭄이 들고 모든 곡식은 메말라 버려서 왕룽 일가는 당시 풍년이 들었다는 남방으로 떠나지 않으면 안되었다. 그가 남방으로 갈 것을 결심하게 되는 데는 황부잣집 하인들이 토지를 헐값으로 빼앗아 버리려는 책동 때문이라 할 수도 있었다. 끼니를 이어가기에도 급급했던 남방생활은 왕룽으로서는 도저히 참을 수 없는 답답하고 지겨운 생활이었다. 그런데, 전쟁이 터지고 빈민들이 부잣집을 습격할 때, 왕룽과 오란도 군중들 틈에 끼어 부잣집으로…(생략)

어지러워진 당시의 사회와 중국이 나아갈 방향에 대하여 서술하고 있다. 제2부와 제3부에 대해선 후에 다시 생각해 보기로 하고 여기선 이 제 1부만 생각해 보자.



역자가 작품해설을 통하여 누누이 강조하고 있듯이 이 소설은 수준높은 농민문학의 최고봉인 것 만은 틀림없다. 다른 소설과는 달리 한 개인의 평범한 삶을 전기 형식으로 서술한 이 글에서 풍기고 있는 강렬한 감동은 신비스럽기조차 하다. 대부분의 소설에서 발견할 수 있는 로만스도 이 소설에선 찾아 볼 수 없고, 박진감 넘친 흥미도 발견할 수 없는 이러한 글에서 벅찬 감동을 받은 이유가 무엇일까? 그러한 감명이 아무래도 의심스러워 다시 한 번 탐독해 보아도 여전히 벅찬 감동에 몸을 떨게 된다.

자연스럽게 우러나오는 그 아름다운 전원의 풍경과 소박한 인간미 때문일까? 가장 자연스러운 일상생활을 꾸밈없이 나타내는 글은 보는 사람의 심금을 울리는 감동이 있다는 말을 들은 적이 있다. 이 소설은 농민의 아름다움을, 아니 우리 전 인류의 미적인 면을 표현하는 박애주의 사상이 글 밑바닥에 넘쳐 흐르고 있다. 어떤 친구가 이 글을 읽은 감명은 메뚜기 떼와 투쟁하는 농민들에게서 찾을 수 있다고 한 말을 들었을 땐 얼굴이 화끈 달아오름을 느꼈었다. 어찌 이 소설에서 느끼는 감명이 한같 투쟁에서 맛보는 인간의 의지력에서만 찾을 수가 있겠는가? 그건 위선일 따름이다. 글 전체에 배어있는 펄 여사의 박애사상을 느끼지 못하고 그저 따분한 문장만 형식적으로 읽어 나가다가 생각해 낸 뛰어난 허위인 것이다. 이 글이 주는 감명은 줄거리에서도, 그 어느 특정한 장면에서도 찾을 수가 없다. 가슴에 촉촉이 스며드는 펄 여사의 그 잔잔하고 거룩한 영혼이 함뿍 담겨있는 문체에서, 모든 인류를 포옹하는 듯한 그 웅대한 필치에서 찾을 수 있는 것 같다.