더 컬러 퍼플 더 컬러 퍼플

앨리스 워커의 [더 컬러퍼플]을 읽고, 너무 많은 감상에 며칠을 끙끙거리다 이제야 풀어내는 감상평이다.
독자의 의식 쯤이야 쓰레기 정도로 여기는 지, 답지 못한 것들이 쏟아져 나오는 요즘같은 때에 사실 이토록이나 후기를 쓰기 힘든 작품을 보기도 힘든 요즘이다...
자신도 흑인이면서, 행동하는 여성작가인 앨리스 워커는 유색인종이 겪고 있는 아픔들을 가장 친절하고 온화한 목소리로 웅변하는 작가로 유명하다.
1980년대 초에 [은밀한 기쁨을 간직하며]라는 책을 통해 처음 만난 앨리스 워커와 흑인들의 처절한 삶을 그대로 다 이해하기에는 내가 너무 어리지 않았나 하는 생각이 드는 시간이었다.
하지만, 그 책속에 그려졌던 아프리카 어느 종족에서 행해지는(그것도 흑인여성에게만) 성인식의 일종인 `여성할례의식`으로 여성의 성기를 도려내는 일이 주었던 충격은 아직도 생생하다.
역시, [더 컬러퍼플]에서도…(생략)

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자신의 친아버지라 믿었던 사람으로부터 강간을 당하고 20세도 되기 전에 그의 아이를 둘이나 출산하는 씰리, 그녀에게서 동생 네티에게로 그 의붓아버지의 관심이 옮겨가는 것을 눈치채고 온몸으로 그녀를 지켜낸다.
또 동생 네티만을 탐내는 미스터___(책의 표현이다 ; 이름은 앨버트이다)에게 이젠 쓸모가 없어진 애물단지처럼 씰리를 시집보내는 의붓아버지에 의해 시작된 결혼생활.
전처소생의 아이들을 셋이나 키우게 하고, 어릴 때부터 서로 연모하던 병든 정부(슈그 에이버리)까지 데려다 놓고 가정부의 삶을 강요하는 남편.
자기가 낳았던 아이들이 죽었다는 소리를 듣게 되고, 이제 씰리의 소원은 그토록 사랑하는 여동생 네티와 함께 생활하는 일 뿐이다.
네티가 의붓아버지로부터 도망쳐서 잠시 씰리의 집에 머물게 되지만, 씰리의 남편 미스터___의 집요한 추근거림에 다시 이별을 맞는 자매.
다행히 씰리의 아이들은 의붓아버지로부터 어느 선교사 부부에게 입양되어지고, 언니의 집을 떠나 우연한 기회에 그 선교사 부부와 함께 아프리카 올링카 부족의 선교를 위해 떠나는 네티에 의해 키워지게 되는 기막힌 우연.
네티의 생사여부도 모르는 채 아무런 희망도 없이 남편의 무자비한(이유도 없는) 폭력까지도, 배설과도
같은 잠자리 수발도 모두 묵묵히 견디기만 하고, 미워할 법한 자신에게까지 지극한 정성을 들이는 씰리에게 차츰 감동을 느끼는 슈그(Sugar ; 이름이 시사하는 바가 크다).
세상에 태어나, 자신의 존재가치를 모른 채 살아가던 씰리는 "하나님도 백인이고 남자죠?"는 말로 그녀가 겪은 세상을 성토한다.
결국 씰리에게 새로운 세상을, 인간의 존재가치를, 여성의 삶(오르가즘으로 대변된다)을 가르쳐 주고 이끌어주는 것은 남편의 정부 슈그 에이버리이다.
네티로부터 오는 그 절절한 편지 마져도 남편이 가로채고 있었다는 것도, 자신이 여성이라는 것(동성애..?)도, 또한 남편을 벗어나 새로운 삶을 영위하는 한 인간으로 설 수 있는 힘도...모두 슈그로부터 배워나가는 씰리.
이 소설은, 한 흑인여성이 겪어가는 일생이자 모든 흑인들이 겪는 문제들을 말해주는 듯하다.
정상적인 삶의 궤도에서 완전히 배제된 그들의 삶속에, 자신이 아니고는 누구도 믿을 수 없건만, 자신을 들여다 볼 수 있는 시간도 시각도 허락하지 않는 현실이란 너무 가혹하기만 하다.
그들이 백인들의 노예로 지내고 있지 않은 시대임에도 비껴가기 힘든, 세상의 이분법적 색깔 가름은 "세상에는 흑인과 흑인이 아닌 사람만 존재한다"는 것처럼이나 터무니없다.
제대로 교육받지 못한 씰리가 책의 처음부분에서 보여주는 어눌하고 비문법적인 부분을 어찌 번역을 했을까(사실, 읽기도 쉽지않다)...번역자 안정효님의 고충이 새삼 안쓰러운 기분이 들 정도로 엉망인 글솜씨로 시작된 씰리의 글쓰기는 중반부, 후반부를 거쳐가며 차츰 안정되어가는 의식만큼이나 괄목할 발전을 보여준다.
탄탄한 글쓰기와 번역에서 이미 독보적 위치를 갖고 있는 안정효님의 글이여서였을까...씰리의 글쓰기 실력이 자라고, 자아가 성장해 가는 속도가 걸림없이 단계를 넘어가는 데서 이 책은 더욱 흡인력이 있는 것 같다.
하지만, 이미 소문난 앨리스 워커의 간결하고 독창적인 글쓰기의 매력을 제대로 알고 싶은 욕심에서인지 이 책을 꼭 원서로 접해보고 싶은 마음이 강렬해짐을 느낀다. 이런 내게 "그 본디 깊은 맛을 번역이라는 기능의 약점 때문에 손상되었으리라는 점이 아쉽다."며 친절한 안정효님이 부추기고 계시다...
내가 아무런 의심없이 책을 집어들게 하는 이유가 되는 `퓰리처상`의 위력, 정말 틀림이 없다.
이렇듯 작가들의 역량이 남김없이 발휘되고, 능력있는 작가들이 배곯을 염려없이 글쓰기에만 전념할 수 있도록 보장되는 미국이란 나라의 그 탄탄한 기반이 늘상 부러움과 시기를 불러 일으키는 것도 사실이다.
작가들이 광고의 힘에 기대지 않고, 정작 자신의 제대로된 능력발휘로 명성을 유지할 수 있는 시대가 우리나라에도 얼른 오기를 또한 열망한다.
내 책도 아니면서 자랑만으로도 입에 침이 마르는 그 책 하퍼 리의 [앵무새 죽이기]도, 모두들 고개를 끄덕여 마지않는 마가렛 미첼의 [바람과 함께 사라지다]도, 캐롤 쉴즈의 [스톤 다이어리]도, 그리고 이 [더 컬러퍼플]도 모두 퓰리처상이 보장하는 책들이다.
모두 어떤 누구에게도 마음놓고 권할 수 있는 수작들임을 강조하며 다시 권하는 바이다.