더불어 숲 더불어숲

더불어 숲
학업이라는 핑계로 책에서 손을 뗀 지2년여 정도가 지난 나로서는10권 이상의 책을 한 달 남짓이란 시간 안에 모두 읽어내야 하는 것이 상당한 부담으로 느껴졌다. 몇 년 전까지만 해도 `책 벌레` 라는, 내가 듣기엔 정말 기분 좋지 않았던 별명을 달고 다닐 정도로 책을 좋아했는데 지금의 나란 아이는 `책`이라는 무한한 바다 앞에 그저 입을 꾹 다물어 버릴 수 밖에 없는 존재가 되어버렸다. 그래서 이번 수행평가를 통하여 다시 한번 내가 책에 대해 애착을 갖게 되었으면 좋겠다는 생각을 해보았다.
읽어야 할 10권의 책 중에 무엇을 첫번째로 선택해야 하나 고민 하다가 마침 제목이 상당히마음에 드는 책이 있었다. `더불어 숲`. 그 말에 아무런 꾸밈도 없었고, 뭔가 특별히 독자에게 어필하려는 의도도 느껴지지 않았다. 그저 편안한 의자처럼 나에게 따뜻한 내용을 선물해줄 것 같아서 선택했다. 이 책은 한국의 어떤 교수 한…(생략)

대해 객관적으로 생각해보는 데에 도움을 주었다는 것을 인정하지 않을수 없다. 그렇다면 작가는 우리에게 무엇을 가르쳐 주고 싶었을까.
처음에 나는 단순히 `현대인에게 여행의 진정한 의미를 일깨우자` 라는 교과서적인 주제를 생각하면서 읽어내려갔다. 그런 몽매한 고정관념을 가지고 읽고 있었던 나에게 이 책이 나에게 의미 있게 다가올리가 만무했다. 하지만 읽어갈수록 나는 이 책이 주는 신비로움에 대하여 말하지 않을 수가 없었다. 이 책은 현재조차 제대로 껴안지 못하는 나에게 과거, 현재, 미래를 모두 아우르는 감동을 선사했다. 세가지 시공의 개념을 모두 포용한 작가의폭 넓은 사고는 나에게서 찬탄을 이끌어내었고 말 그대로 지식 공부에만 전념해왔던 나에게 신선한 충격을 던져 주었다. (솔직한 심정으로는 나도 당장 이 책의 여정을 따라 여행을 가보고 싶다.)
첫번째 챕터를 읽었을 때에는 마치 학교에서 배우는 세계사의 연장선 상에 서있는 느낌이었고 두 번째 챕터를 읽었을 때에는 왠지 세계 문학에 대한 공부를 하고 봐야 될 것 같다는 생각을 지울 수가 없었지만.
그만큼 작가의 넓디 넓은 배경지식은 그야말로 백사장에 가득한 모래를 한 스푼 뜬 것 밖에 되지 않는 한 줌 지식을 가지고 있는 나에게 정신 없는 혼란을 가져다 주었고 나는 계속해서 떠먹기에 바빴다. 그래서 읽어내려 가면서 가슴을 치기도 했다. 그래서 이 책이 주려는 단호한 한마디를 뒤늦게 알아야 했는지도 모른다. 내가 가장 가슴을 움켜잡고 보았던 부분은 바로 `초토 위의 새로운 풀들은 손을 흔들며 백합을 부릅니다`-사이공의 백학. 이라는 부분이었다. 이는 작가가 베트남에서 보았던, 어린소녀들이 새하얀 옷을 입고 자전거를 타며 하교하는 모습을 보고 사이공의 백학이라 칭했던 것을 본 따지은 제목이다. 사실 베트남전이 벌어졌던 곳 이라는 상식 외에는 나는 베트남에 대해 그 어떤 것도 알지 못한다. 그러나 역시 작가 또한 베트남 전에 대한 끔찍한 기억을 기억해냈고, 때문에 베트남에 들어 섰을때 마음이 걱정스럽다고 했다. 무엇이 걱정스러웠을까, 자신의 눈으로 가시지 못한 전쟁의 상흔을 안고 있을 누군가의 눈동자를 바라보는 것이 두려웠을까. 하지만 그곳은 참담했던 과거와 초토화된 땅을 딛고 우뚝 일어선 채로 작가에게 커다란 희망의 모습을 보여주었고, 작가는 말할 수 없는 평화로움과 가슴 벅참에 전쟁에대한 이야기를 그치지 아니할 수 없었다. 작가는 가장 강인한 세 민족 중에 하나가 베트남이라 했다. (놀라운 사실은 나머지 두 나라는 이스라엘과, 바로 우리 민족. 한국이라는 것이다. 이 사실을 알고 있었던 사람에게는 아무렇지 않을지도 모르나 모든 것에 무지한 나로서는 새삼 느껴지는 애국심에 가슴이 뜨거워지는 것을 어찌할 수 없었다.) 반프랑스 항쟁의 일환으로 건설하기 시작한 구치 터널. 17000여명이 그 곳에서 불안한 생활과치열한 전투를 반복했다 한다. 호미와 삼태기만으로 대 역사를 일구어낸 민족 베트남. 베트남은 강한 나라였다. 작가는 또한 베트남 젊은이들의 높은 향학열과 새로운 분야에 대한 발 빠른 관심을 보며 `자전거 위의 호랑이` 라는 말을 실감했다고 말한다. 나는 이 말이 지금도 뇌리에 남는다. 누군가 내 귀에 대고 해준 말도 아니고, 우리 민족을 가리켜 한 말도 아닌데 자전거 위에 앉은 호랑이의 모습이 자꾸만 나의 가슴을 두드리는 것이다. 바로 그것은, 베트남의 미래를 보여주는 말이다. 호랑이는 언젠가 자전거가 아닌 자신의 지위와 명성에 걸맞는 자리 위에 앉을 것이다. 물론 그런 와중에도 열악한 상황과 씻을 수 없는 과거의 상처를 딛고 자전거 위에 올라섰던 그 정신은 절대 잊지 않을 것이다. 나는 그 자전거위의 호랑이가 그들의 모습이 아닌 우리나라의 강인한 모습이 되 주기를 바랐던 것일까.
나는 위에서 이 책이 과거.현재.미래를 모두 아우른다고 말하였다. 이는 작가의 여행이 단순히 과거를 밟기 위한 것이 아니라 현재를 변화시킬 목적의 하나로써, 무엇보다 우리가 나가야 할 미래에 대한 올바른 길을 제시하는 등불로써의 역할을 충실히 했다는 것을 극적으로 보여준다. 작가는 각국의 명소를 눈으로 보고 즐긴 것에 그치지 않았다. 작가는 자신이 밟았던 한 곳 한 곳 마다 놀랍고도 정확하게 세계의 경제, 문화, 정치 나아가 인류의 미래와 결부시켰고 나는 아무것도 모르는 어린 새처럼 그저 읽어내려 갈 수밖에 없었다.
나는 이제 `더불어 숲`이라는 제목에 새삼스레 무거운 마음을 느낀다. 단 네 글자의 말 속에 형언할 수 없는 어떤 정신이 깃들어져 있는 것 같아 언급하기가 두렵다. 나의 좁은 식견으로 무슨 말을 할 수있겠냐 만은.
한가지 분명한 것은, 한 교수의 세계 여행은 비단 혼자만의 일주가 아니라 전 세계 인류가 함께 한 귀하고 값진 여행이었다는 것이다.