독약의세계사를 읽고나서 독약의세계사

독약의세계사를 읽고나서..
영화 `해리포터 비밀의 방`편을 보면 귀여운 학생들이 귀에 귀마개를 하고 선생님의 지시에 따라 약초원에서 식물을 뽑는 장면이 나온다. 줄기를 잡아당기자마자 인간의 형체를 한 뿌리가 괴성을 내지르며 뽑혀 나오는데 그 식물이 전설상의 독초 `만드라골라`다.
이 책에는 이렇게 인간의 상상력을 자극하는 전설상의 독초나 상상의 동물인 바다토끼의 뿔은 물론, 비소나 청산가리 등의 독극물도 언급하면서 고대에서부터 현대까지 살인을 위해 사용된 많은 물질들을 흥미롭게 이야기해 주고 있다.
사실 세계사란 과목이 있어서인지 나는 `세계사`란 이 책의 제목 때문에 마치 교과서에서나 봄직한 건조하고 딱딱한 내용을 기대했는지 모르겠다. 하지만 이 책은 굵직굵직한 사건 중심으로 기묘한 독약이나 전대미문의 독살마, 미궁에 빠진 독살 사건 등 자극적이고 드라마틱한 이야기들을 가벼운 어조로 풀어놓…(생략)

는 말라리아에 걸린 대공을 간호하다 그녀 자신도 말라리아에 전염되어 사망했다고 적고 있지만 이 책에는 스스로 음독 자살했다고 적어놓았다.
남편의 형제를 죽이기 위해 독이 든 파이를 만들었는데 남편이 실수로 한 조각을 먹자 절망한 그녀가 남편을 따라 파이를 먹고 죽었다는 것. 이 책의 주제가 독약이다 보니 하나같이 독살에 의혹을 두고 마무리되는데 이처럼 같은 사건을 바라보는 다른 시각과 해석이 재미있지 않은가?
이 밖에도 중세 유럽 왕가에서 벌어진 수수께끼 같은 죽음을 둘러싼 분분한 해석이며 근대에 벌어진 독살사건에 얽힌 독극물에 대한 재판에서의 논쟁 등은 작가의 글솜씨에 힘입어 어떤 곳은 비극적이고 어떤 곳은 참혹하게 묘사해 강한 인상을 남긴다.
기고한 곳의 특성에 따라 관련되는 추리소설들도 언급해 가며 기묘한 살인사건들의 과정과 파국을 흥미진진하게 풀어놓는다.
이렇듯 작가의 시각이 완연한 이 책을 보면서 어디서 어디까지 믿을지는 전부 독자의 몫이지만 유럽 역사 속에 나타난 잔혹한 독살 사건과 엽기적인 독살마들의 이야기들은 대단히 자극적이라 책을 잡으면 딴 생각 없이 삽시간에 읽을 수 있다.