동물원의탄생

동물원의 탄생을 읽고....
작가 : 니겔 로스펠스
출판사 : 지호
인간 사회는 지금까지 많은 부분에서 진보를 이룩해냈으며, 그것은 비단 인간의 존엄성과 직접적으로 관련있어 보이지 않는 분야에 있어서도 행해져 왔다. 우리 나라의 보신탕 문화에 대한 끊임없는 문제제기도 어쩌면 이러한 맥락에서 이루어지고 있는 것이라고 볼 수도 있을 것이다. 오늘날 동물원은 과거에 비해 보다 쾌적한 환경에서 동물들이 삶을 영위할 수 있도록 많은 부분이 변화하였다. 이 책은 이러한 동물원의 변화를 살펴봄으로써 인간이 얼마나 인간 중심적인 사고에 빠져 있는지에 대해 느끼게 해 준다고 할 수 있다.
하겐베크 라는 인물은 현대적 의미의 동물원을 가능케 한 인물로 평가되고 있으며 혹자는 그를 일컬어 동물들에게 보다 안전한 삶의 공간(동물원)을 제공해준, 동물들에게는 수호신과도 같은 존재라고 이야기하기도 한다. 물론 먹이사…(생략)

를 잡기 위해 수십 마리가 희생되는 것이 보편적이었다. 때론 동물이 지닌 강한 공격성, 인간을 향한 적대감을 의도적으로 부각시킴으로써 사냥에 있어서의 이런 잔인성을 희석시키기도 했다. 하지만 이러한 동물 포획 및 동물원의 건립이 일차적으로 인간이 지닌 관람 욕구를 충족시키기 위함이라는 사실에 대해서는 어느 누구도 부정할 수 없을 것이다.

무엇보다도 이러한 제국주의적 흐름이 보다 잘 드러나는 것은 토착민 순회전시였다. 헤겐베크 이외에도 많은 이들이 동물 포획,사냥에 나섰고 수요에 비해 공급이 넘쳐나면서 동물 포획은 더 이상 과거와 같은 큰 이익을 가져다주지 않았다. 그 시점에서 하겐베크는 또 다시 그의 철저한 사업정신을 발휘한다. 식민지에서 문명과는 전혀 거리가 먼듯한, 유럽인들과는 전혀 동떨어진 생김새를 가진 토착민들을 데려와 있는 그대로 전시하는 것이었다. 그것은 인간이라는 존재가 지닌 지독한 관음성과 맞물리면서 그에게 또 하나의 성공을 가져다 주었다. 혹자는 이러한 그의 사업으로 인하여 다양한 인종에 대한, 그들이 지닌 문화에 대한 연구가 활발해질 수 있었다는 변을 할 수도 있을 것이다. 하지만 그 과정에서 가장 중요한 것은 그것이 결코 토착민들을 위한 것이 아니었다는 점이다. 토착민들은 많은 돈을 벌 수 있었지만 갑자기 변화하는 환경에 취약했으며 당연히 각종 질병에 걸릴 위험에 노출되어 있었다. 또한 유럽인들은 그들에게 존재치 않는 민속 의상을 만들어 입혔으며, 시각적, 감각적으로 자극을 줄 수 있는 시나리오를 강요했다. 그것을 오늘날과 같은 문화교류로서 해석할 수는 결코 없을 것이다.

오늘날 여전히 우리 사회에는 동물원이라고 하는 곳이 존재하며, 그곳에서는 많은 동물들이 완벽한 환경 속에서 조화를 이룬 체 생활하고 있는 듯 하다. 하지만 우리는 물어야 할 것이다. 그들이 어디로부터 왔으며, 어떠한 삶을 살다가 어떻게 자신의 삶을 마감하는지에 대해서… 그들은 어떤 시각에서 인간을 바라볼 것이며, 그들에게 우리 인류가 행한 행위가 무엇을 의미하는지에 대해서…