김약국의 딸들을 읽고 김약국의 딸들

4월 말 독후감 제출)
‘김약국의 딸들’을 읽고
박경리가 지은 장편소설 ‘김약국의 딸들’은 진한 감동과 우리나라 고유의 전통적인 정서를 체험할 수 있는 글이었다. 김약국 집의 비극적인 이야기를 담은 책에 빠져 가면서, 어느새 김약국 집을 마치 우리 집 일처럼 생각하는 내 모습을 찾을 수 있었다. 그만큼 글의 구성이 평온히 느껴졌고, 따스하게 내 정서를 사로잡았다. 통영을 배경으로 구수한 경상도 말로 전개되는 소설은 통영을 사랑하고 그리워하게 만들 정도로 마음을 끌었다. 서울의 빠르게 진행되는 사회 속에서 진취적이고 양적인 중요성에 치부해온 나는, 이 소설에 스며든 통영의 진하고 형언할 수 없는 매력에 새로움을 느꼈다. 이 새로움이란 뱃고동이 선원의 심장을 울리듯 나의 탁 막힌 마음을 열어주는 햇살인 듯 했다.
김약국은 부모님 없이 고아로 자랐으며, 사실상 아버지이셨던 큰아버지의 죽음, 악연의 연속으…(생략)

. 정윤은 실리주의자이다. 진행이 미미한 것, 실질적 결론이 없어 보이는 일은 허황하다고 여긴다. 태윤은 이상적인 것을 꿈꾼다. 물론 그가 추구하는 바는 현실과 동떨어진 상아탑 같은 존재는 아니다. 보다 고취 적이고 관념적인 목표이다. 이 관점에서 두 형제는 관념적으로 충돌한다. 그 둘 중 어느 누가 옮다 단정 지을 수는 없다. 그렇지만 과연 내가 이 둘 중 누구와 유사한 사상을 가지고 있는가 하는 질문은 매우 흥미롭다. 태윤의 이상적이면서도 궁극적인 목표에서 정윤의 실질적인 면모로 변한 모습이 지금 나의 모습이라 느낀다. ‘어쩌면 정윤도 처음에는 사회 혁명이나 독립혁명 같은 사회, 그리고 국가 사에 관심이 있지 않았을까?’ 사람들은 겪은 일과 사고하고 해석한다. 헤아릴 수 없는 장면과 생각이 나를 스쳐가듯이, 나는 더 느끼고 생각한다. 경험은 나의 길을 이상적인 목표와 꿈보다는 원대하지만 능동적이며 생산적인 꿈과 미래로 변화 시켰다. 두 형제의 관점이 다르듯, 개개인의 세상을 바라보는 시각은 주관적이다. 뚜렷한 자신의 시각과 잣대만이 수많은 세상의 물결 속의 우리를 찾아가는 길일 것이다.
김약국의 딸들은 다섯이다. 김약국의 아내인 한실 댁은 다섯 딸의 성공을 빌지만, 계속되는 불행이 한실 댁의 소망을 물거품으로 만들었다. 한 집안의 끔찍하리라 여겨질 만큼 불행한 몰락은 나로 하여금 수많은 아쉬움과 동정심을 낳게 했다. 어쩌면 우리 사회의 한 단편일지도 모른다는 생각에 알 수 없는 조용한 슬픔의 감정이 밀려왔다. 왜 내게 이런 슬픔이 일어났을까? 직접 고난을 체험 못해서인지 아니면 내 감정이 무디어졌는지 절망이나 고통스러운 슬픔은 들지 않았다. 단지 조용한 슬픔만이 느껴질 뿐이었다. 한실 댁, 용옥처럼 주위 사람들을 먼저 사랑하고, 배려하는 그들의 비극적인 운명에 무척 가슴이 저려왔다. 우리 사회 주위에도 남을 도와주고 아껴주고도 불행을 맞는 사람들이 많지 않은가? 그렇다고 집안일에 관심 없는 용숙이나 혹은 김약국에게 큰 적대심이 들지는 않았다. 그들을 생각할 수록 이 모든 것을 지켜보고 있을 어린 용혜 만이 더욱 안타깝게 느껴질 뿐이었다. 김약국의 가족들이 너무 불쌍하여 용빈이라도 일이 잘 성사되길 간절히 바랬다. 일이 잘 되어 가문을 평온하고 따뜻이 만들어 주라고 소망했다. 하지만 그렇지 못했다. 김약국 집의 어업 실패와 그들에게 닥친 갖가지 불행과 짊어지고 가야할 불행은 운명의 끊지 못할 사슬이었는가? 부분적으로는 운명이라 생각 들었다. 그들은 노력하고 베푼 만큼, 다시 말해 뿌린 만큼 걷지 못했다. 운명은 부분적이다. 주변을 보면 착하고 성실하게 살아왔지만 불행한 사고나 사회의 불합리로 아픔을 겪는 사람들이 많다. 우리 사회도 뿌린 만큼 얻지 못한다는 생각이 뇌리를 스쳐갔다.
용옥과 한실 댁은 착실한 신자였다. 특히 용옥은 언제나 착실히 기도 하였고, 믿음을 실천하려 노력했다. 대조적으로 김약국은 무신론자였다. 이 소설에 얽혀져 있는 그들의 상반된 믿음은 더 넓은 시야를 가질 수 있는 계기가 되었다. 충실한 기독교 신자 중 하나인 용빈은 자신의 믿음에 대하여 혼란을 겪는다. 용란은 다른 사람의 따가운 눈총을 받으나 죄를 늬우치지 않는다. 하지만 그는 죄의식을 느끼지 못할뿐더러 사람들의 시선에 구애받지 않는다. 오히려 평화스럽게 보일 정도이다. 더욱이, 홍섭과의 이별, 가족들의 죽음은 용빈에게 더 깊은 혼란과 시련을 주었다. 이는 그의 믿음과 어긋난다. 죄를 회개하고 남을 돕는 자에 복이 있는 그의 가치관과 차이가 있다. 그의 혼란은 나의 마음 또한 동요시켰다. 과연 죄에 대한 회개와 믿음의 위치는 어디일까? 김약국의 종교에 대한 무관심과 용옥과 한실댁의 절대적인 믿음은 나의 의문을 가중시켰다. 용옥의 경우처럼, 개인이 시련을 당했을 때 더욱더 착실한 종교인이 되는 경우가 많다. 마음의 안정을 찾을 수 있기 때문인가? 아니면 현실에 대한 회피 수단인가? 나의 의문은 꼬리에 꼬리를 물고 나갔다.
김약국의 고종사촌형인 중구영감 내외는 무척 인상적이었다. 그들은 그들 생활에서 나름대로 즐거움과 아름다움을 가지고 생활하였다. 중구영감의 장인정신은 멋과 운치가 있는 미묘한 아름다움이었다. 남의 불행을 마치 자신의 일처럼 아끼고 사랑하는 그들의 모습과 토속적이고 한국적인 냄새가 배어있는 중구영감의 태도는 나에게 방랑객이 느끼는 진한 향수와 같은 느낌을 주었다. 비록 태윤이의 역마살과 감옥행과 같은 불행도 닥쳤으나, 그들의 모습을 글 전체를 통해 느끼면서 진실로 아름답다 느꼈다. 그들의 따뜻한 마음과 멋과 운치는 인간의 가장 아름다운 모습이었다.
이 소설은 일제시대를 시간적 배경으로 한다. 일제 치하의 고통을 부각시키고 있지는 않지만 그 시대 사람들의 생활과 가치관을 무척 잘 드러내준다. 특히 이 소설의 공간적 배경이 되고 있는 통영처럼 어촌, 농촌과 같은 대다수의 지역에서는 공동체적 성향이 매우 강하였다. 과거에는 이혼이나 재혼, 과부 서방질 등을 매우 부정적으로 바라보았으며, 소설‘사랑방 손님과 어머니’에서도 알 수 있듯이 비교적 최근까지도 재혼은 금기로서 간주했다. 이 소설을 보자면 장가, 시집 잘 들어 아기 잘 낳고, 사회적 과실을 범하지 않는 일 등이 사람들의 주된 가치관이다. 비록 방금 제시한 예들이 그 시대의 가치관 전부는 물론 아니지만, 한 가지 분명한 것은 그 시대의 가치관과 현재의 가치관은 차이가 존재한다는 것이다. 과거 오랜 기간동안 가치관은 변하지 않았고, 전통은 관습화 되어 내려왔다. 급변하며 하루가 다르게 새로워지는 사회에 나로서는 이런 소설을 접할 때면 과거의 전통과 가치관을 통해 그 당시 사람들을 이해하려 노력한다. 이 소설에서도 마찬가지로 김약국 집 사람들의 심정과 생각을 그 당시의 관점으로 이해하니 김약국 집의 일들을 마치 내 자신의 일처럼 느낄 수 있었다.
수많은 책들이 나에게 크나큰 감명과 기쁨을 주었듯이, 박경리 작의 ‘김약국의 딸들’은 특히나 감명 깊은 책이었다. 이 소설을 읽으며 등장인물들과 혹은 작가와 끊임없이 대화를 하는 기분이었다. 대화를 하는 기분으로 보다 많은 것을 얻을 수 있었고 배울 수 있었던 거 같다. 책을 다 읽고 난 후, 직접 통영으로 찾아가 이 소설의 아름다움을 통영에서 새롭게 느끼고 싶을 정도였다. 소설은 간접적인 세상과의 대화라 생각한다. 이 대화를 통해 나는 끊임없이 배워왔고 정진해 왔으며, 앞으로도 그럴 것이다. 그런 대화 중에서도‘김약국의 딸들’은 한국적인 전통과 멋을 내게 선사해준 최고의 대화 중 하나였다.