당신들의 천국 당신들의 천국

당신들의 천국
우연히 소록도라는 곳에 대해 듣게 되었는데 나는 소록도에 대해서 많은 궁금증을 갖게 되었다. 이번에 돌아가신 교황도 우리나라에 방문했을때 가장 소외받은 자들이 모여있는 곳에 가고자 소록도를 방문한 적도 있다고 했다. 소록도는 어떤 곳일까? 소록도는 나병환자들이 모여사는 곳이라고 알려져 있다. 소록도에 대해 알려져 있는 정보가 많지 않아서 나는 ??당신들의 천국??이라는 책을 읽기로 했다.
나는 소록도의 한맺힌 한센병환자들과 조백헌 원장과의 이야기를 읽어내려가기 시작했다. 당시에는 한센병에 대한 지식이 그렇게 깊지 못하여서 잘못된 편견이 사회 전체적으로 팽배해서 환자들은 격리수용 되었고 그들의 인권 또한 존중받지 못하였다. 그리고 감기환자는 병이 낳으면 보통 사람이지만, 한센병에 걸렸던 사람은 다른 병자와와 다르게 완치되어도 흉터가 남거나 신체가 불구가 되기 쉬워서인지 사람들이 문둥…(생략)

로 충격적이었다. 이러한 실정을 접할 때 처음 원장으로 부임해온다면 누구나 이러한 부당한 처사를 개선하고 그들의 천국을 만들어주고자하는 생각이 드는 것은 당연한 일이 아니었을까? 소록도병원의 원장들은 그런 절차를 밟아왔지만 모두 실패하였다. 그 이유는 소록도라는 한 나라에서의 왕에 대응하는 권능을 가진 원장들이 단지 원생들에 대한 동정심이나, 원생들을 위하는 척하며 자기만족을 취하며, 자신의 이력서에 한줄이라도 더 남기려는 그런 욕망이 섞여 순수한 사랑 그자체만으로 원생들을 대하지 못했기 때문이라고 생각한다. 이청준 작가님은 이러한 보상을 바라지 않는 진정한 사랑이 아닌 그들의 마음을 동상이라고 표현하고 있는 것 같다. 나는 인간은 완벽한 존재가 아니기 때문에 누구나 아름다운 명분이라는 껍질로 둘러싸인 동상을 지니고 산다고 생각한다. 그러다 가 세월이 지나며 주위로부터의 관심과 인정이라는 물, 바람에 의한 풍화작용으로 자기도 모르게 동상을 드러내는 그런 무서운 존재인 것이다. 이러한 풍화작용에 의해 원생들은 원장으로부터 배반당했고, 그런 역사가 몇 년을 주기로 되풀이되자 원생들은 마음의 울타리를 누구도 넘을 수 없도록 견고하게 높였던 것이다. 또한 소록도에서는 예전부터 사람들에게 잊혀지지 않을 정도로 병이 완치되어 떳떳하게 육지로 나갈 수 있는 원생들이 굳이 바다를 헤엄쳐서 탈출하는 이해할 수 없는 일이 벌어지고 있었다. 이 사건에 대한 조원장의 물음에 이과장은 난해한 대답만을 해댈 뿐 속시원한 해답을 내놓지를 않았다. 책을 다 읽은 후이지만 사실 아직도 탈출에 대한 답은 뿌연 안개속에서 숨어있을 뿐이다. 나는 조원장과는 다르게 탈출이라는 현상을 긍정적인 현상으로 여기고싶다. 탈출의지는 타인이 아닌 자신의 내면으로부터 발생한 것이고, 소설 중 자살을 통해 자신을 영원히 소록도에 묶어버린 한 소년과는 다르게 탈출은 소록도로부터의 이탈 그리고 바깥세상에 대한 정면도전을 뜻한다. 소록도 병원의 목표는 소록도에 한센병환자 전체의 발을 묶어놓는 것이 아니라 환자를 완치시키는 것이기 때문에, 완치되어 소록도에서 남은 생을 보내고 화장되는 것보다는 힘들겠지만 탈출이라는 자기도전을 통하여 자신의 미래를 개척해 나가는 일이 바람직한 일인 것이다. 조원장은 결국 이 탈출을 없애고자 하는 생각에서 원생들과 천국을 건설하고자 했다. 원생들의 천국이 될 오마도 간척지는 결국 선거에 휩쓸려 빼앗기고 말지만 사실은 잘 된 일이었다. 만약 원생들의 손으로 일구어낸 오마도 간척지를 빼앗기지 않고 완성된 그것 또한 진정한 천국은 아니었을 것이라고 생각한다. 나는 조원장의 천국을 유토피아라고 표현하고 싶다. 유토피아는 없다(uto)와 장소(pia) 의 합성어로 존재하지 않는 장소를 나타낸다. 결국 조원장은 원생들에게 천국을 안겨주었다는 생각에 그에게는 천국이 되겠지만, 원생들에게는 자신들을 한곳에 모아놓고 편리하게 관리할수 있는 또하나의 수용소일 것이다. 그들에게 천국은 영원히 존재하지 않는 것일까?