등신불을 읽고 나서 등신불

등신불
저자 : 김동리
출판사 : 민음사
처음에 그 소설을 지문으로 접했을 때, 왠지 모를 신비감이 느껴졌다. 이 소설의 주인공이 느낀 것처럼 말이다.
등신불은 양자강 북쪽에 있는 정원사라는 절에 금불각이라는 건물에 안치되어 있는 불상의 이름인데, 등신금불 또는 금불이라고 한다. 이 소설의 화자는 전쟁으로 인도네시아를 가는 도중 일본에 정착해 있을 때, 목숨을 부재 하려는 일념으로 한국에 있을 때 조사해간 일본 스님을 찾아 절로 들어가게 된 아주 간사한 사람이다. 그는 진기수씨라는 사람을 찾아가 사연을 이야기하고, 탐탁치 않아 하는 그에게 혈서를 써서 그를 받아들이게 만들었다. 그리고 그는 경암이라고 하는 늙은 중을 따라 정원사로 갔다. 그곳에서 그는 참 바른 생활을 했다. 일찍 일어나 목욕재개를 한 후 청소를 열심히 하고 불경도 읽고 약초 캐러 가는 것도 돕는 등... 그 누구보다도 부지런생활…(생략)

우고 추뢰스님이 열반에 드시게 되자 만적은 스님의 은공을 갚기 위해 자기 몸을 불전에 헌신할 결의를 한다. 그가 그 뜻을 법사에게 아뢰자 법사는 그를 말렸다. 그리고 그가 23세가 되던 해, 밖을 나갔다가 그의 동생인 신을 만난다. 그를 찾으러 나갔다가 중이 된 지 10년만의 일이었다. 하지만 그는 신을 보고 눈물을 흘릴 수밖에 없었다. 그는 문둥병이었던 것이다. 그날 이후 만적은 화식을 끊고 말을 잃었다. 그리고 그 다음해 2월, 스님 2분만을 모시고 취단식을 했다. 기름을 붓고 인간화석처럼 한달 동안 가부좌자세로 앉아있었다. 그리고 성스러운 불공 날, 모든 스님과 그 근처의 사람들을 모아놓고 불공을 시작했다. 불 담긴 향로를 들고 만적의 머리 위에 얹었다. 머리 위에서는 계속 연기가 올랐다. 인간화석인 그였지만 그의 숨골에 다다랐을 때는 자신도 모르게 몸이 수그러들고 있었다. 그리고 그때, 하늘에선 비가 내렸다. 하지만 만적이 있는 곳에만은 비가 내리지 않았다. 그리고 그는 그런 고통스러운 모습을 한 채 굳었고, 스님은 그 위에 금을 씌우고 불공을 드렸던 그 자리에 금불각을 짓고 석대를 쌓았다 한다. 이 이야기를 들은 화자는 저 금불각이 등신금불같이 될 수밖에 없었는지 이유를 알았다. 그리고 갑자기 원혜 대사는 오른손 식지를 들어보라고 한다. 그러나 스님은 그것을 가만히 바라보고 있을 뿐, 말이 없다. 그리고 절에서 정오를 아뢰는 큰 북소리가 들리며 이 소설은 끝이 난다.
읽으면서도 많은 신비감이 느껴진 이야기였다. 그리고 그 불상이 가지고 있는 사연 또한 감동적이었고, 작가의 엄청난 상상력에 다시 한번 감동했다. 또, 인간의 고뇌와 슬픔을 종교적으로 승화시킨 것에 대해서도 느낌을 많이 받았다. 불교라는 종교에 대해 다시 한번 신비감을 느낀 이야기였다. 읽으면서 내내, 과연 내가 정말 스님이 됐다면 저 정도로 내 몸을 바치면서, 내 몸을 태우면서까지 불공을 드릴 수 있을지... 라는 의문을 갖게 되었다. 아무튼 너무나도 멋진 소설이었고, 읽게 되어 너무너무 좋았다.