등신불을 읽고나서 등신불

학교에서 내준 방학 숙제로 추천 도서에 등신불이란 제목이 나와 있는 것을 보고 참 제목이 특이하다고 생각되어서 읽기 시작하였다. 제목만 들어서는 도저히 무슨 이야기인지 상상이 가지 안지만 읽어보기로 했다. 등신불은 정원사라는 절의 금불각 속에 안치되어 있는 불상의 이름이다. 나는 이 정원사라는 절에 자주 고찰을 온다.
내 나이 스물 세 살 때, 그 당시에는 전쟁 중이었다. 내가 소속된 부대는 다음 부대의 도착이 예상보다 늦어져서 대기를 하고 있었다. 그러나 다음 부대가 오면 우리 부대는 인도 같은 곳에 가게 되어 그 쪽으로 가면 목숨이 연장되지 못하는걸 알기에 다음 부대가 더 늦게 와 주었으면 하고
있었다. 그러자 누군가 다음 부대가 곧 도착할 것이란 소리가 들리자, 나는 이것을 대비해 `남경 진기수` 란 이름이 적힌 쪽찌를 지니고 있었다. 그가 누군지 잘 알지 못하지만 그만이 나를 살릴수 있다는 생각에서였다…(생략)

가 신이 재산을 탐낸다 생각하여 신을 죽이려고 밥에 독약을 타는 것을 목격한 기는 그길로 먼저 집을 나간
신을 찬는다 하여 기도 같이 나가 버린다. 그리고는 절에 들어가 스님이 된다. 그리고는
이름을 `만적` 이라 바꾼다. 만적이 스물 네 살 되던 날, 그는 자기의 몸을 바쳐서라도 부처님의 은혜에 보답을 하겠노라 하며
비가 내리는 날 밤에 그는 자신의 몸을 태운다. 사람들은 그것을 보고 크게 불운을 느껴
제 병을 고치고 절에 새 전도도 매우 많이 모인다. 그래서 이 돈으로 절에서는 만적의 타다가 굳어진 몸에 금을 입히고 부처님이라 하였다.
이 이야기를 들은 나는 그렇게 해서 된 불상이라면 지금의 그 불상같이 될수 밖에
없으리 하면서 생각 하였다. 이야기를 마친 원혜 대사는 나에게 바른속 식지를 들라 하였다.
그러나 원혜 대사는 뒷말이 없었다.
태허루 에서 정오를 알리는 큰북 소리가 목어와 함께 으르렁거리면 들려온다. 나는 이 단편 문학을 읽고 매우 흥미가 생겼다. 이야기가 다른 단편과는 다르게 재미있었다.
또 그만큼 감동도 있었다. 여기서 나오는 `만적`은 인간의 육신을 불태우는 처절한 인간의
체험과 같은 의미를 담고 있어서 이 부분을 읽을 때는 운명을 극복해 나가려는 고통이 느껴졌다. 그리고 다른 문학 작품들도 잘 읽어야겠다고 다짐했다.