로마인 이야기 로마인 이야기

로마인 이야기
혼란한 시대 - 1592년의 임진왜란 같은 - 는 어려운 상황을 냉철히 판단하고 일관성있는 추진력으로 문제를 해결할 수 있는 사람 - 이제부터 이러한 사람을 `영웅` 이라 지칭하겠다 - 을 필요로 한다. 앞에서 예로 든 임진왜란 같은 경우에도 `충무공 이순신` 이라는 `영웅`이 등장하여 나라를 위기에서 구하였고, 여러 도시국가로 나뉘어있던 19세기의 이탈리아에도 `가리발디`라는 `영웅`이 나타나 이탈리아의 통일에 지대한 공을 세웠다.
이러한 시대의 `영웅`은 쉽사리 등장하지 않는다. 어떠한 능력이 아주 뛰어난 사람에게 `100년만에 한번 나올까말까한 사람` 이라는 말을 자주 쓰듯이 `영웅`의 등장은 그 자신의 능력과 시대상황 등의 조건에 의해 좌우된다. 내가 읽은 `로마인 이야기 12권 - 위기로 치닫는 제국`의 3세기말의 시대는 바로 그러한 `영웅`을 필요로 하는 시대였다. 문제는 `영웅`이 등장할 만한 조건이 갖추…(생략)

중무장보병을 바탕으로 지중해세계의 최강자로 발돋움하고 있었다. 그리고 카이사르에게는 지금의 프랑스 지역에 자리잡고 있던 갈리아 족이라는 그에게 가장 알맞은 `실력의 대상`도 주어져 있었다. 덕분에 갈리아는 `로마화의 우등생`이라는 별명까지 붙게 될 정도로 완벽히 평정되었다.
3세기말의 시대상황을 살펴보면, 동쪽에서 몰려온 게르만족의 침입은 그리스 문화의 중심지였던 아테네까지 넘볼 정도로 위협적이었다. 또한 파르티아 왕국을 무너뜨리고 메소포타미아의 새로운 패자로 등장한 `사산조 페르시아` 또한 날카로운 기세로 로마에 대항했다. `실력의 대상`은 많았다. 그 덕분에 군인들이 그들과의 싸움에서 많은 전과를 올리며 인기를 얻기 시작했다. 그들은 인기에 힘입어 마침내는 로마의 황제 자리까지 넘봤다. 허약한 원로원은 그들을 제지할 힘조차 없었다. 그렇다고 이러한 `군인 황제`들이 로마라는 거대한 제국을 올바르게 이끌어나간 것 또한 아니었다. 그들의 대부분은 밑바닥에서부터 실전 경력을 쌓아오르며 높은 지위를 얻은 자들이었다. 그 때문에 원로원을 거쳐 `명예로운 공직`을 여러차례 경험한 역대 황제들과는 달리 정치적 능력에서 한계를 드러냈다.
이러한 상황 아래에 놓여있었던 3세기말의 로마제국에서는 그들을 덮친 크나큰 위기 - 야만족의 빈번한 침입과 국내 경제의 파탄 - 를 해결할 `영웅`이 등장하지 못했다. 그로 인해 로마는 심각한 혼란 속으로 빠져들어갔고, 황제자리를 놓고 다투는 과정에서 같은 동족의 피를 흘려야만 했다.
우리나라의 현재 상황 - 대통령이 탄핵의 대상으로까지 몰리고, 한국인이 이라크의 무장단체에 의해 살해된 - 또한 당시의 로마와 별반 다르지 않다고 생각한다. 로마의 원로원 구실을 하는 우리 국회의 무능, 그 때문에 발생한 잘못된 결정. 그것이 몰고올 혼란은 아직 무엇이 잘못되었는지 깨닫고 있지 못하는 우리에게 커다란 충격을 줄 것이 분명하다. 논리의 비약일지 몰라도 지금의 혼탁한 난국을 해결못하고, 그로인해 또다른 문제가 생겨나는 악순환이 계속 반복된다면 과거 7,80년대의 독재정권이 다시 등장할 만한 가능성도 없지는 않을 것이다.
이제 우리나라의 정치는 변해야 한다. 지금과 같이 외부의 압력이나 뇌물에 의한 것이 아니라 진정으로 `국민의, 국민에 의한, 국민을 위한` 정치로 변모해가야 한다. 그러기 위해서는 국민들의 뜻을 충분히 수렴하고 실행하여 이 난국을 타개해 나갈 `영웅`이 필요하다. 우리가 속한 시대가 요구하는 `영웅`은 전통적인 의미 - 무력을 통해 혼란의 원인을 제거하는 - 에서의 영웅이 아니다. 어떠한 악조건 속에서도 국가가 필요로 하는 정책을 일관성있게 추진하고, 어떠한 압력에도 굴복하지않는 불굴의 의지를 지닌 사람인 것이다. 이것이야말로 3세기말, 혼란스러운 상황 속에 군인들의 각축장이 되어버린 로마가 지금의 우리에게 던지는 교훈이 아닐까.