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루이 브라이
루이 브라이는 눈먼 사람들을 위해 점자를 만든 사람이다. 물론 루이 브라이도 장님이었다.
하지만 그가 태어날때부터 장님이었던 겄은 아니다.
루이의 아빠는 마구를 만드는 사람이었다. 그러므로 집에는 당시 세살이었던 루이가 가지고 놀기에는 위험한 연장들이 많이 있었다. 루이는 커서 아빠처럼 훌륭한 마구를 만드는 사람이되고싶었고, 연장들에 큰 관심을 보였다. 하지만 부모님은 절대로 만지지 못하게 했다. 그러던 어느 날, 밭에서 일하는 엄마를 도우러 갔지만, 잡초와 먹거리 식물을 구별하기 어려웠기때문에 아빠의 작업장앞에서 지루해 하며 멍하니 있다가 안으로 들어갔다. 작업대위에는 긴가죽조각과 송곳이 놓여있었다. 루이는 그러면 안된다는걸알면서도 송곳을 집어들고 가죽에 구멍을 뚫기 시작했다. 하지만 가죽과 송곳의 손잡이는 무척미끄러웠다. 그때 송곳이 미끄러지면서 위로 튀어올라 끝이 눈에 …(생략)
냐고 제안했고, 루이는 기뻐했다. 그리고 나중엔 신부님의 도움으로 마을학교에까지 입학할수 있게 되었다. 루이는 기억력이 좋아 배우는 모든것을 기억했다. 그리고 나중엔 왕립맹아학교에도 들어갈수 있었다. 그 학교에서는 맹아들에게 읽는 방법을 가르친다고 했다. 그곳에서 가르치는 방법은 글자가 종이위로 솟아오르게 인쇄해 그것을 짚으며 읽는 것이었다. 이 방식은 쉽다고 소문이 났지만 결코 쉬운게 아니었다. 글자들은 대부분 그별하기가 어려웠다. 게다가 한 글자의 크기가 적어도 7CM이상이었으므로 학교에 있는 책은 몇권 되지도 않았다. 루이는 이래서는 안된다고 생각했다.
어느날, 샤를 바르비에 대위가 학교에 왔다. 그는 어둠속에서도 명령을 전달할수있게 야간문자라는것을 발명했고, 그게 맹인들에게도 쓸모가 있을것이라고 생각했다. 야간문자는 돋을새김된 점을 사용했다. 맹아들은 점을보고 좋아했다. 점은 감지하기도 좋고 작아서 읽기가 쉬웠기 때문이다. 하지만 그것에도 결점이 있었다. 대문자나 숫자를 쓸수없었고 특수문자들도 쓸수 없었다.
하지만 루이는 그것에 흥미를 느끼고 자신이 그것들을 개량해보기로 결심했다. 대위는 자신의 야간문자를 누군가 개량하려고 노력한다는 말에 학교로 찾아왔고 루이를 이해하지 못하고 그냥 가버렸다.
루이는 다시 그 일에 몰두했지만, 3년동안 아무 성과도 올리지 못했다. 그때, 루이는 새로운 생각을 해냈다. 점을 여섯개의 점을 표시하고, 알파벳마다 돋을새김되는 자리를 다르게 해서 나타냈다. 드디어 완성한 것이다. 친구들도 그것에 큰 흥미를 가졌다. 그리고 나중엔 교장선생님도 그것을 인정했다. 루이는 점자로 책을 내기를 원했지만 지원자가 없었다.
3년후, 루이는 학교를 졸업했다. 하지만 학교를 떠나지는 안았다. 그리고, 피녜박사의 부탁에 따라 그학교의 선생님이 되었다. 루이는 당시의 다른 선생님들과는 달리 학생들에게 부드럽게 대해주었다.
루이는 악보와 숫자를 표시할수 있는 점자양식의 고안에 몰두했다. 하지만 루이의 건강상태는 점점 악화되가고 있었다. 루이는 폐결핵에 걸리고 말았다.
루이는 피녜박사와 함께 점자를 소개하는 책을 썻다.
루이는 점점 몸이 안좋아져 고향으로 잠시돌아가 있다가 몸이 호전되어 다시 돌아왔을때, 교장선생님이 점자를 쓰지 못하게 했다는 사실을 알았다. 하지만 이제는 학생들이 루이의 편에서 점자를 숨겨서라도 사용했다.
결국 새로온 조셉 고데 박사의 도움으로 뒤포박사를 설득할수있었다.
몇년뒤, 학교는 새건물을 지을돈을 마련해 학교를 옮겼다.
뒤포박사는 개교기념일 행사를 정성들여준비했다. 그중에는 루이브라이의 점자에 대한 설명회도 들어가 있었다.
드디어 설명회가 시작되었다. 하지만 사람들은 분명히 사기일거라며 자리에서 일어났다. 그때, 뒤포박사가 얘기했다. "잠시만기다려 주십시오. 이것이 결코 사기가 아니란 것을 보여드리죠. 한분만 올라오셔서 아무책이나 한권뽑아서 아무 곳이나 읽으십시오." 한남자가 앞으로 나와 어느곳을 읽으니, 눈먼 소년은 점자를 찍어 나가고 다 찍은후 읽었다. 모든게 좋게 끝났다.
점자는 성공했고, 수많은 편지들이 루이에게 날아왔다. 하지만 루이의 병은 점점 더 악화되었고, 결국은1852년1월6일, 그는 세상을 떠났다.
루이가 아주 어렸을때부터 앞을 볼수없게 되었지만 열심히 노력해 결국은 문자를 완성해 내다니, 정말 대단하다. 아마도 나라면 일찍부터 포기하고 당시의 다른 맹인들처럼 거지가 되었을것이다. 이 책을 읽고 많은 것들을 느끼게 됐다. 나도 앞으로는 좋지않은 일이 생겨도 그냥 주저안지말고 개척해 나가도록 노력해야겠다.
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