마당을 나온 암탉을 읽고나서

책 제목 : 마당을 나온 암탉
알을 낳기 위해 하루 하루 길러지는 닭들이 말을 할 수 있다면 인간에게 어떤 말들을 해 올까? 하루 하루 좁아 터질 듯한 공간에 여럿이 갇혀서 애써 알만 낳으며 사는 그들의 생활 모습을 생각해 보면 아마 조금이나마 짐작해 볼 수 있을 것이다.
내가 읽은 책 ‘마당을 나온 암탉’은 그렇게 알을 낳기 위해 길러졌던, 그러나 알을 낳고 병아리를 깨어 키우고 싶어했던 슬프고도 용감한 암탉 잎싹의 이야기다.
아카시아 나무의 잎에서 자신의 이름을 딴 잎싹은 여러 암탉들이 비좁게 갇혀 있는 곳에서 주인 부부를 위해 하루 하루 알을 낳아야 하는 암탉이다. 다른 암탉들은 그러한 자신들의 처지에 순응하며 생활했지만 잎싹은 남다른 꿈이 있었다. 마당에서 수탉과 암탉이 짝짓기하여 알을 품는 모습, 그 모습을 보고 잎싹도 알을 깨어 병아리를 키우고 싶다는 소망이 생긴 것이다.
그러다가 어느 …(생략)

지키기 위함이었다.
나는 이 부분에서 잎싹이 좀 미웠다. 처음엔 갇혀 사는 것에 대한 동정심 같은 것이라던가 아카시아 나무에게서 이름을 딴 것에 대한 소박함과 순수함이라던가 꿈을 가지고 있다는 것에 대해 대단하다고 생각했는데 남의 알을 자신이 품는다라는 것에서부터 자신과 알을 지키기 위해 잠을 설치며 노력해 주었더 나그네에게 좀더 잘 대해 주지 못한 행동 때문이었다. 나에게 있어 나그네는 가장 마음에 들었던 인물인데 잎싹 때문에 죽게 되어서 어쩌면 그런 개인적인 감정도 섞여 있을지도 모르지만 말이다.
나그네 덕에 족제비로부터 몸을 보호할 수 있는 방법을 깨닫게 된 잎싹은 결국 알을 깬다. 알에서는 잎싹과 전혀 닮지 않은 오리 새끼가 나온다. 잎싹은 나그네가 죽기 전에 알을 깨면 저수지로 가라던 말을 기억하면서도 마당으로 돌아간다. 역시 마당 식구들은 반기지 않지만 주인부부는 횡재했다며 좋아해서 마당 식구들은 갈등하기 시작한다.
마당 식구들이 결정하기도 전에 오리 새끼의 날개를 자른다는 말에 놀라 잎싹이 먼저 나오고, 나그네 말대로 저수지로 간다.
그 곳에서 아기에게 초록머리란 이름을 불러주고 열심히 길러준다. 초록머리는 나는 법도 터득하고 멋진 청둥오리로 자라난다. 잎싹은 초록머리를 철에 맞춰 날아온 무리로 떠나보내고 족제비에게 자신의 목숨을 내어 준다.
나는 잎싹의 그런 삶이 나에게 어떤 것을 전해 주려 했는지 곰곰히 생각해 본다. 꿈을 이루기 위해서 모진 시련ㅇ르 견뎌낸 잎싹처럼 그렇게 나도 노력하는 삶을 살 수 있는 사람이 되길 다짐해본다.