마당을 나온암탉

이 책을 지은 작가는 1963년 충청남도 홍성에서 태어나 서울예술대학 문예창작과를 졸업했다. 말기 암 환자였던 아버지를 지켜보는 고통 속에서 이 작품을 썼다. 글쓴이는 ??자라지 않는, 자라고 싶지 않은 어른일지도 모르겠다??라고 말할 정도로 글쓰는 즐거움으로 행복했다. 그는 1997년 제 1회 탐라문학상 동화부문을 수상했고, <내 푸른 자전거> <앵초의 노란집> <여름나무> 등의 동화를 썼다.
이 책의 주인공 난용종 암탉인 잎싹은 아카시아나무가 부러워서 자신만이 부르는 잎싹이라는 이름을 지었다. 그리고 소망을 갖게 되었다. 그것은 알을 품어 병아리의 탄생을 보는 것이다. 먹지도 않고 알만 낳던 잎싹은 폐계라는 것과 함께 죽음의 구덩이로 버려진다.
잎싹은 오리들의 무리에서 떨어져 생활을 하는 청둥오리의 도움을 받아 족제비의 먹이감에서 빠져나오게 된다.
잎싹은 마당에 사는 친구들과 놀고 싶었지만 아무도 잎싹과…(생략)

오리가 아기를 데리고 저수지로 가라는 말의 뜻을 이제야 알게 되었다. 아기가 자라서 날기를 바랐고, 자기 족속으로 돌아가기를 바랐던 것이었다.
초록머리는 자기 족속으로 돌아가고 싶어한다. 언젠가 자기 족속으로 돌아간다는 생각을 했었지만 제대로 인사도 못하고 떠나는 초록머리를 보며 자신도 날고 싶어한다. 초록 머리는 서툴게 날개 짓을 했는데 왜 진작에 나는 연습을 못했을까? 이건 잎싹의 또 다른 소망이었다. 흩날리는 눈발이 마치 아카시아 꽃잎처럼 보였다. 잎싹은 하늘을 날고 있었다. 땅엔 족제비가 암탉을 물고 있다는 걸 알게 된다.
이 책을 읽고 난 뒤의 느낀 점은 `내가 만약 닭장에 사는 암탉이었다면 문틈 사이로 보이는 아카시아 나무를 보며 꿈을 가졌을까?` 난 눈?비를 맞는다고 투덜대고 있었을지 모른다. 잎싹은 다른 닭들과 다르게 꿈이 있었다. ??알을 품어 병아리를 탄생시키는 것"은 잎싹의 소박한 꿈이었다.
세상사람들에겐 꿈이 없는 것 같다. 아니, 꿈이 있다고 해도 장애물을 만나면 쉽게 포기해버린다. 하지만 잎싹에겐 포기란 없었다. 자기가 진정으로 바라는 소망이 있었기 때문에 그런 힘이 나왔을지 모른다.
??한 가지 소망이 있었지. 알을 품어서 병아리의 탄생을 보는것! 그 걸 이루었어. 고달프게 살았지만 행복했어. 소망 때문에 오늘까지 살았던 거야. 이제는 날아가고 싶어. 나도 초록머리처럼 훨훨, 아주 멀리까지 가 보고 싶어??
이 구절은 무의미한 삶 속에서 허우적거리며 제자리걸음만 지켜온 나 자신을 부끄럽게 느껴지도록 만들었다.
결국, 이 책이 말해주고 싶은 건 "꿈은 이루어진다. 즉, 희망을 실현시켜라"가 아닐까?